Cathédrale Saint-Pierre de Beauvais (portail Renaissance)

Récit incarné

Beauvais, Oise. La cathédrale qui s'est effondrée plusieurs fois et n'a jamais été finie. Ses 48 mètres sous voûte — les plus hauts de France. Sa façade incomplète, son transept sans nef.

Le portail du transept sud. Les colonnes corinthiennes, les médaillons à profils humanistes, les pilastres à arabesques. La Renaissance dans la cathédrale qui a failli tuer l'architecture gothique. Deux cultures, deux réponses à la même question — comment bâtir vers le ciel.

À l'intérieur, le buffet de l'horloge (1539) : le bois sculpté Renaissance, les colonnes, les niches à statues. Un meuble d'une qualité exceptionnelle dans la cathédrale inachevée.

Lecture architecturale

Le portail du transept sud de Beauvais (v.1535-1550) est en calcaire de l'Oise. Il présente deux colonnes corinthiennes libres portant un entablement, avec des niches à coquilles pour les statues. Les pilastres latéraux sont ornés d'arabesques finement sculptées.

Symboles à observer

1. Les colonnes corinthiennes du portail : comparez la légèreté Renaissance du portail avec la massivité gothique des contreforts voisins.

2. Le buffet d'horloge (1539) : à l'intérieur, le buffet en bois sculpté Renaissance. Ses colonnes torsadées, ses niches à statues, ses panneaux à rinceaux.

3. Les 48 mètres de voûte : levez la tête dans le chœur. La vertige gothique — et la question : comment ont-ils fait ?

4. La flèche absente : dans la silhouette de la cathédrale, l'absence de flèche centrale. L'emplacement vide où elle s'effondra en 1573.

Anecdote mémorable

Victor Hugo visita la cathédrale de Beauvais et écrivit qu'elle était 'la plus belle tentative de l'impossible'. Cette phrase — qui dit à la fois l'admiration et l'échec — résume le projet gothique. Le portail Renaissance, plus mesuré, moins vertigineux, dit le contraire : la beauté dans la limite acceptée.

Pour aller plus loin

• Musée de l'Oise (dans l'ancien évêché) — les collections pictoralles régionales.
• Abbaye de Chaalis (60, 40 km) — la chapelle Renaissance dans la forêt.
• Senlis (60, 40 km) — la cathédrale gothique et le vieux Senlis.