Collégiale de Saint-Quentin

Récit incarné

Saint-Quentin, Aisne. La ville de la batiste — cette toile légère et fine qui donna son nom à une technique de tissage. La ville de la grande victoire espagnole de 1557. La ville reconstruite après la Grande Guerre.

La collégiale domine la place Hôtel-de-Ville. Sa façade gotique, ses contreforts à pinacles, ses rosaces. Entrez dans le transept — la hauteur saisit. Trente-trois mètres sous voûte, la même que Reims. Et au sol, le labyrinthe.

Mettez-vous au centre du labyrinthe. Regardez les lignes gravées dans le calcaire médiéval. Les pèlerins qui parcouraient ceci à genoux croyaient marcher symboliquement vers Jérusalem. Puis levez les yeux vers les chapelles latérales — leurs pilastres Renaissance, leurs retables XVIe siècle. La Jérusalem médiévale et la modernité Renaissance dans le même espace.

Lecture architecturale

La collégiale de Saint-Quentin présente un plan en croix latine avec un transept exceptionnel à quatre niveaux d'élévation. Les chapelles latérales ajoutées ou remaniées au XVIe siècle présentent des pilastres à arabesques et des retables sculptés Renaissance.

Symboles à observer

1. Le labyrinthe médiéval : au sol du transept, le labyrinthe gravé. L'un des rares survivants en France.

2. Les chapelles Renaissance : les chapelles latérales du XVIe siècle, avec leurs pilastres et retables — la reconstruction post-1557.

3. Le transept gothique : l'élévation à quatre niveaux — grandes arcades, tribunes, triforium, fenêtres hautes. L'ambition gothique rayonnante.

4. Les fonts baptismaux à baldaquin : dans la nef, le baldaquin Renaissance à colonnes corinthiennes.

Anecdote mémorable

Philippe II d'Espagne fonda l'Escurial en remerciement de la victoire de Saint-Quentin (1557) — l'Escurial fut dédié à saint Laurent parce que la bataille eut lieu le jour de sa fête. Le roi d'Espagne qui battit les Français à Saint-Quentin construisit en Espagne son palais le plus célèbre. La collégiale de Saint-Quentin porta les traces de cette bataille dans ses chapelles reconstruites.

Pour aller plus loin

• Laon (02, 35 km) — la cathédrale aux bœufs.
• Soissons (02, 50 km) — la cathédrale gothique partiellement reconstituée.
• Musée Antoine Lécuyer (Saint-Quentin) — les pastels de La Tour.