Hôtel de Sade

Récit incarné

Saint-Rémy-de-Provence, Bouches-du-Rhône. Les Alpilles au fond, l'odeur de la lavande et du thym, les mas de pierre calcaire dans la garrigue. Et dans le centre du village, l'hôtel de Sade — sa façade de pierre claire, ses pilastres, sa loggia.

La famille de Sade est liée à l'histoire de la poésie européenne d'une façon extraordinaire. Pétrarque aima Laure de Sade pendant vingt et un ans, de loin, sans jamais lui parler. De cet amour impossible, il tira le Canzoniere — les sonnets qui inventèrent la poésie lyrique moderne. L'hôtel de Sade à Saint-Rémy est la maison de la famille de cette femme aimée.

Et à Saint-Rémy, à quelques kilomètres, le monastère Saint-Paul-de-Mausole où Vincent van Gogh fut interné en 1889-1890. Il y peignit pendant un an — ses Iris, ses Oliviers, sa Nuit Étoilée. La ville de Pétrarque, de Sade et de Van Gogh — une étrange et belle compagnie.

Lecture architecturale

L'hôtel de Sade est construit en calcaire des Alpilles (calcaire blanc à grain fin, caractéristique de la région). La façade présente deux niveaux articulés par des pilastres. La loggia du rez-de-chaussée — trois arcades en plein cintre — ouvre sur la rue. La cour intérieure révèle une galerie à colonnes.

Symboles à observer

1. La loggia provençale : les trois arcades qui ouvrent la maison sur la rue. En Provence, la loggia est une nécessité — pour s'abriter du soleil d'été et de la pluie d'hiver, pour rester en contact avec la vie de la rue.

2. Le calcaire des Alpilles : la pierre blanche et fine de la région. Les mêmes Alpilles que les carrières de marbre dont parlait Pétrarque dans ses sonnets.

3. Les armes de Sade : dans les médaillons ou les clefs d'arc, cherchez les armes de la famille de Sade — une famille provençale de vieille noblesse.

4. Les collections archéologiques (dans le musée) : les objets de Glanum — la cité gréco-romaine voisine — gisent dans ces salles de la Renaissance. Deux millénaires d'histoire dans un seul bâtiment.

Anecdote mémorable

Van Gogh, interné à Saint-Paul-de-Mausole (1889-1890) à quelques centaines de mètres de l'hôtel de Sade, peignit des vues du village et de ses alentours pendant sa période d'internement. Il n'est pas impossible qu'il ait dessiné ou peint la rue de l'hôtel de Sade — ses carnets de dessins sont nombreux mais pas tous identifiés. Ce qui est certain, c'est que Van Gogh marchait dans les mêmes rues que celles que la famille de Sade avait habitées trois siècles plus tôt.

Contexte historique dense

La famille de Sade était l'une des plus anciennes de Provence — ses origines remontaient au XIIe siècle, et plusieurs de ses membres avaient servi les comtes de Provence puis les rois de France. L'hôtel de Saint-Rémy (v.1500-1540) fut construit par une branche secondaire de la famille — moins puissante que les grandes branches comtadines, mais assez riche pour se payer une façade Renaissance élégante dans ce village provençal.

Échos artistiques

Musique : le Canzonieremis en musique — les sonnets de Pétrarque mis en musique par des dizaines de compositeurs italiens et français du XVIe siècle. Peinture :La Nuit Étoilée de Van Gogh (MoMA, New York, 1889) — peinte à Saint-Rémy-de-Provence. Architecture : le monastère Saint-Paul-de-Mausole (Saint-Rémy) — à 200 mètres, où Van Gogh fut interné.

Pour aller plus loin

• Glanum (13, 2 km) — le site archéologique gréco-romain fouillé depuis le XIXe siècle.
• Les Antiques de Saint-Rémy — l'arc de triomphe romain et le mausolée des Jules, à 2 km.
• Arles (13, 25 km) — les arènes romaines et le Musée Réattu.