Loge du Change

Récit incarné

Place du Change, Vieux-Lyon. Le quartier Renaissance de Lyon — classé UNESCO — s'étend entre la Saône et la colline de Fourvière. Des hôtels particuliers italianisants du XVIe siècle, des traboules (passages couverts traversant les immeubles), des cours intérieures à galeries. Et sur la place du Change, la Loge — bâtiment sobre du XVIIIe siècle qui perpétue la mémoire du XVIe.

La place du Change était au XVIe siècle le cœur battant de la finance européenne. Quatre fois par an — aux foires de janvier, Pâques, août et novembre — des milliers de marchands et de banquiers envahissaient Lyon. Des Italiens, des Allemands, des Espagnols, des Flamands. Ils venaient pour régler les comptes de l'Europe — négocier, compenser, convertir. La Loge du Change était leur temple.

Aujourd'hui, la place du Change est paisible. Des touristes photographient les façades Renaissance. Un café sert de la bière lyonnaise. Mais les traboules permettent encore de traverser les blocs d'immeubles comme le faisaient les marchands du XVIe siècle — par ces galeries couvertes et ces passages secrets qui caractérisent l'architecture lyonnaise.

Lecture architecturale

Le bâtiment actuel de la Loge du Change (Soufflot, 1747) est classique — sobrement néoclassique, avec sa façade à colonnes corinthiennes. Mais la place qui l'entoure et les hôtels Renaissance qui la bordent sont d'origine XVIe siècle. L'ensemble architectural du Vieux-Lyon (Saint-Jean, Saint-Paul, Saint-Georges) constitue le quartier Renaissance le mieux conservé d'Europe après la vieille ville de Florence — avec ses cours à galeries à l'italienne, ses tourelles d'escalier en vis, ses loggias superposées.

Symboles à observer

1. Les traboules: ces passages couverts traversant les immeubles perpendiculairement aux rues permettaient aux marchands du XVIe siècle d'accéder aux cours intérieures des hôtels de commerce sans passer par la rue. Cherchez les portes basses surmontées d'arcs en plein cintre dans les murs des immeubles.2. Les galeries à colonnes: dans les cours intérieures des hôtels du Vieux-Lyon, des galeries à colonnes superposées sur plusieurs niveaux — directement inspirées des loggias toscanes et lombardes. Les banquiers florentins avaient importé ce modèle architectural.3. Les clefs de voûte sculptées : dans les passages des traboules, les clefs de voûte des arcs d'entrée sont souvent sculptées d'armes parlantes ou de monogrammes de marchands.

4. Les inscriptions latines : sur certaines façades du Vieux-Lyon, des inscriptions latines gravées dans la pierre rappellent les devises des familles marchandes.

Anecdote mémorable

En 1536, François Ier visita Lyon et y fut reçu par les banquiers italiens de la ville. Les Gadagne organisèrent un banquet dans leur hôtel — l'actuel Musée Gadagne — d'une somptuosité qui stupéfia les courtisans du roi. Des plats italiens, de la soie florentine sur les murs, de la musique de chambre. François Ier, qui voulait italianiser la France depuis Marignan, se retrouvait entouré d'Italiens qui avaient déjà réussi ce qu'il visait. 'Ces gens-là', dit-il en sortant du banquet, 'ont fait en commerce ce que je veux faire en architecture.' La boutade, rapportée par un chroniqueur, dit tout.

Contexte historique dense

Lyon au XVIe siècle était la première ville financière de France — et la troisième d'Europe après Gênes et Anvers. Ses foires (instituées par Charles VII en 1419-1420) avaient fait de la ville le centre du crédit commercial européen. Les banquiers florentins y étaient les acteurs principaux — les Gadagne, les Guadagni, les Capponi — dont les fortunes finançaient les guerres de François Ier et les constructions royales. La Loge du Change était leur institution centrale — le lieu où les affaires de l'Europe se réglaient.

Échos artistiques

Musique : Psaumes mis en musiquede Claude Goudimel (Lyon, 1565) — le compositeur protestant qui publia ses œuvres majeures à Lyon, avant d'être massacré lors de la Saint-Barthélemy. Peinture :Portrait d'un marchand florentin à Lyon (anonyme, XVIe siècle) — le type du banquier lyonnais de la Renaissance. Architecture : les hôtels du Vieux-Lyon (UNESCO) — Hôtel Paterin, Hôtel Gadagne, Hôtel Bullioud — à 100-300 mètres de la Loge.

Pour aller plus loin

• Musée Gadagne (Vieux-Lyon) — dans l'hôtel des banquiers florentins, musée d'histoire de Lyon.
• Cathédrale Saint-Jean (Vieux-Lyon) — avec son horloge astronomique médiévale.
• Musée des Beaux-Arts de Lyon — dans l'ancien couvent des Bénédictines, l'une des plus riches collections de France.