Cathédrale Saint-Jean-Baptiste de Lyon (chapelles Renaissance)

Récit incarné

Lyon, Vieux-Lyon. La cathédrale Saint-Jean au pied de la colline de Fourvière — son chevet roman, sa façade gothique flamboyante, son parvis sur la Saône. Et à l'intérieur, les chapelles latérales.

Lyon au XVIe siècle était la ville la plus italianisée de France après Paris — ses marchands florentins, génois, milanais y résidaient depuis des générations. Ils fondaient des chapelles dans la cathédrale, y commandaient des retables, y faisaient graver des épitaphes humanistes en latin. Les chapelles Renaissance de Saint-Jean sont leurs monuments.

Rabelais passait devant cette cathédrale en allant à l'Hôtel-Dieu. Ses géants pantagruéliques — qui avalent des pèlerinages et des cathédrales — portent peut-être la mémoire de ce bâtiment.

Lecture architecturale

Les chapelles latérales Renaissance de Saint-Jean (XVIe s.) présentent des retables sculptés à colonnes corinthiennes, des arcs en plein cintre, des décors à pilastres. Certaines épitaphes sont en latin humaniste avec des formules tirées de l'Antiquité classique.

Symboles à observer

1. Les retables Renaissance : dans les chapelles latérales, cherchez les retables à colonnes corinthiennes et frontons.

2. Les épitaphes humanistes : les inscriptions funéraires en latin classique — une façon de s'inscrire dans la tradition antique plutôt que dans la piété médiévale.

3. L'horloge astronomique : dans le transept, l'horloge du XIVe siècle remise en état au XVIe. Elle sonne encore à 12h, 14h, 15h et 16h.

4. Le Vieux-Lyon : depuis le parvis de la cathédrale, les ruelles Renaissance du Vieux-Lyon — les traboules, les hôtels particuliers.

Anecdote mémorable

L'archevêque de Lyon au XVIe siècle portait le titre de 'Primat des Gaules' — le premier archevêque de France, théoriquement supérieur à tous les autres évêques. Ce prestige attira à Lyon des prélats cultivés qui commandèrent des œuvres d'art Renaissance pour leur cathédrale. Le paradoxe lyonnais : la ville la plus commerçante de France avait aussi le premier prélat du royaume.

Pour aller plus loin

• Vieux-Lyon (UNESCO) — les traboules et les hôtels particuliers Renaissance.
• Fourvière — la basilique et les théâtres romains.
• Musée des Beaux-Arts de Lyon — l'un des plus riches de France.