Hendrick de Keyser

Un homme a donné son visage à l'Amsterdam de la Renaissance. Hendrick de Keyser (1565-1621), sculpteur et architecte de la ville, bâtit en vingt ans les premières églises pensées pour le culte réformé, couronne les tours de la cité, taille le tombeau de Guillaume d'Orange à Delft et coule le premier bronze public des Pays-Bas, l'Érasme de Rotterdam. Son style — brique rouge, pierre blanche, cartouches et flèches ajourées — est celui qu'on appelle la Renaissance hollandaise.

D'Utrecht à la ville qui grandit

Né à Utrecht en 1565, Hendrick de Keyser apprend la sculpture auprès de Cornelis Bloemaert, l'architecte de la ville et père du peintre Abraham. Il le suit à Amsterdam en 1591 : la ville vient de basculer dans la Révolte et s'apprête à tripler. En 1595, elle le nomme stadssteenhouwer— maître tailleur de pierre — puisstadsbouwmeester, architecte municipal. Il occupe ce poste jusqu'à sa mort. Aucun prince ne le commande : ses maîtres sont les bourgmestres, et son chantier est une ville entière.

Les églises sans chœur

La Zuiderkerk (1603-1611) est la première église des Pays-Bas construite pour le culte réformé : une halle claire, sans chœur ni autel, tout entière tournée vers la chaire. Sa tour, avec sa flèche de bois et de plomb à colonnettes, devient le modèle du clocher hollandais. Suivent la Noorderkerk (1620-1623), dessinée en croix grecque avec Hendrick Staets pour que chacun voie et entende le prédicateur, et la Westerkerk, commencée en 1620 et achevée après sa mort par son fils Pieter en 1631 — la plus grande église protestante du pays, dont la tour de 85 mètres domine encore les canaux.

Couronner la ville

De Keyser a donné à Amsterdam ses silhouettes : la flèche ajourée de la Montelbaanstoren (1606), celle de la Munttoren (1620) après l'incendie de la porte de Regulier, la Haarlemmerpoort et la Bourse sur le Rokin (1608-1611), aujourd'hui disparues. On lui attribue l'Oost-Indisch Huis, siège de la VOC (1606), et la façade de la Maison Bartolotti sur le Herengracht (1617), manifeste du pignon à volutes. C'est à Delft, hors de sa ville, qu'il bâtit l'hôtel de ville (1618-1620), après l'incendie de l'ancien.

Le sculpteur : Guillaume d'Orange et Érasme

De Keyser était sculpteur avant d'être architecte. Les États généraux lui confient en 1614 le tombeau de Guillaume d'Orange dans la Nieuwe Kerk de Delft : un baldaquin de marbre noir et blanc, le prince gisant et, à ses pieds, son chien fidèle ; l'ouvrage est achevé par Pieter en 1623. À Rotterdam, il modèle l'Érasme de bronze (1618-1622), premier monument public en bronze des Pays-Bas — le philosophe debout, tournant les pages d'un livre. Le Rijksmuseum conserve son buste de Vincent Coster (1608) et l'Enfant qui pleure, terre cuite d'une tendresse inattendue.

Ce qu'il laisse

En 1631, dix ans après sa mort, le peintre Salomon de Bray publie l'Architectura Moderna, recueil gravé de ses œuvres : De Keyser devient l'architecte que tout le pays imite, de Haarlem à Leeuwarden. Ses fils Pieter, Thomas et Willem poursuivent l'atelier ; son gendre, le sculpteur anglais Nicholas Stone, porte son style à Londres. Quand Rembrandt arrive à Amsterdam en 1631, la ville qu'il découvre est celle de De Keyser.

Nicholas Stone, jeune sculpteur anglais, entre chez De Keyser comme apprenti en 1607, épouse sa fille Maria en 1613 et rentre à Londres : il y devient le sculpteur du roi. La Renaissance hollandaise a traversé la mer du Nord par un mariage.