La Renaissance française

La Renaissance française est le grand mouvement artistique et intellectuel qui transforme la France entre la fin du XVᵉ siècle et le début du XVIIᵉ, sous l'influence de l'Italie. Rapportée des guerres d'Italie et portée par François Iᵉʳ, elle donne les châteaux de la Loire, l'école de Fontainebleau, une architecture nouvelle et une langue moderne. HitsMap en cartographie les lieux, région par région.

Qu'est-ce que la Renaissance française ?

On appelle Renaissance française la période qui court, en gros, de 1490 à 1610 : des premières campagnes militaires françaises en Italie jusqu'à la fin du règne d'Henri IV. En un peu plus d'un siècle, la France passe d'un art gothique finissant à un langage nouveau, venu de la péninsule italienne — l'ordre antique, la perspective, la mythologie, l'idéal de l'« homme complet ».

Ce n'est pas une rupture brutale mais une greffe : les formes italiennes se posent d'abord sur des structures encore médiévales, avant de s'imposer pleinement. On distingue souvent une première Renaissance (règnes de Charles VIII, Louis XII et le début de François Iᵉʳ, décor italianisant sur des plans encore gothiques) et une seconde Renaissance (à partir des années 1540, avec une architecture savante et française, celle de Philibert Delorme et de Pierre Lescot).

Comment la Renaissance arrive en France

Tout commence par la guerre. En 1494, Charles VIII entre en Italie ; ses successeurs y retournent. Les rois et leurs nobles y découvrent les palais, les jardins et les artistes de la péninsule, et veulent les mêmes chez eux. Ils ramènent des œuvres, des idées, et parfois les hommes : le plus célèbre est Léonard de Vinci en France, installé à Amboise par François Iᵉʳ à partir de 1516.

Le règne de François Iᵉʳ (1515-1547) est le sommet de cette histoire. Roi-mécène, il fait venir des artistes italiens, lance d'immenses chantiers, fonde ce qui deviendra le Collège de France et impose le français comme langue de l'administration par l'ordonnance de Villers-Cotterêts (1539). Après lui, Henri II, Catherine de Médicis et leurs fils prolongent l'élan jusqu'aux guerres de Religion.

L'architecture : des châteaux qui inventent un art de vivre

C'est le domaine le plus spectaculaire. La Renaissance française se lit d'abord dans ses châteaux Renaissance, où la forteresse se change en demeure d'agrément : escaliers d'apparat, galeries, symétrie, décor sculpté.

Le cœur du mouvement est la vallée de la Loire. Les châteaux de la Loire — Chambord et son escalier à double révolution, Blois et son aile François Iᵉʳ, Amboise, Chenonceau, Azay-le-Rideau — forment le plus dense ensemble Renaissance d'Europe. Autour de Paris, Fontainebleau, Écouen et le château d'Anet portent la seconde Renaissance, plus savante, celle des architectes Philibert Delorme, Pierre Lescot et Jean Bullant.

→ Pour aller plus loin : Architecture Renaissance française.

La peinture : l'école de Fontainebleau et le portrait

La peinture Renaissance française naît de la rencontre entre les traditions du Nord et les maîtres italiens appelés par le roi. À Fontainebleau, Rosso Fiorentino et Primatice créent un style raffiné et allongé, la première école de Fontainebleau, qui rayonne sur tout le royaume. En parallèle, la France excelle dans le portrait : Jean et François Clouet, Corneille de Lyon, fixent les visages de la cour. Beaucoup de ces œuvres se voient aujourd'hui au Louvre.

La sculpture : Goujon, Pilon et le marbre de cour

La sculpture Renaissance française atteint une élégance rare. Jean Goujon donne les nymphes de la Fontaine des Innocents et les cariatides du Louvre ; Germain Pilon sculpte le tombeau d'Henri II et de Catherine de Médicis. La sculpture funéraire et décorative devient un art majeur, mêlant idéal antique et sensibilité française.

Les églises : le gothique rencontre l'ordre antique

La foi bâtit encore, mais autrement. Les églises Renaissance mêlent souvent une structure gothique et un décor à l'antique : à Paris, Saint-Eustache en est l'exemple parfait, avec ses piliers hybrides, et Saint-Étienne-du-Mont conserve le seul jubé Renaissance de la capitale. La Réforme, elle, traverse tout le siècle et culmine dans les guerres de Religion.

Les rois et les femmes de la Renaissance

Le pouvoir est le moteur de cet art. Les rois de la Renaissance — de Louis XII à Henri IV, en passant par François Iᵉʳ et Henri II — sont des commanditaires. Mais les femmes de la Renaissance ne sont pas en reste : Catherine de Médicis lance les Tuileries et agrandit Chenonceau, que lui dispute Diane de Poitiers, maîtresse d'Henri II et commanditaire d'Anet ; Marguerite de Navarre et Louise de Savoie protègent lettres et artistes.

Les artistes, les lettres et la langue

Derrière les monuments, il y a des hommes. Les artistes de la Renaissance française — architectes, peintres, sculpteurs — forment une génération qui met l'Italie au service d'un goût français. La même effervescence gagne les lettres : Rabelais, Ronsard et la Pléiade, l'essor de l'imprimerie, et une langue française qui devient, par Villers-Cotterêts, la langue du royaume.

Et l'oreille n'est pas oubliée : la musique Renaissance française, avec la chanson polyphonique de Janequin et Sermisy, rayonne dans toute l'Europe.

Où voir la Renaissance en France aujourd'hui

C'est la promesse de HitsMap : la Renaissance n'est pas dans les livres, elle est autour de vous. On la retrouve région par région —

• Renaissance en Val de Loire : le cœur royal, de Chambord à Amboise.
• Renaissance à Paris : le Louvre, Saint-Eustache, la Fontaine des Innocents.
• et dans toutes les régions où HitsMap a cartographié les lieux : voir toutes les régions.

Chaque château, chaque tableau, chaque personnage est relié à ses voisins : c'est le fil de la Renaissance qu'on suit, d'un lieu à l'autre.

Et si vous vous demandez pourquoi cette période nous parle encore autant, cinq siècles plus tard : Pourquoi la Renaissance nous ressemble.

→ Explorer la Renaissance sur la carte