Château d'Anet

Aux confins de l'Eure-et-Loir et de la Normandie, le château d'Anet est l'un des monuments les plus célèbres de la Renaissance française, et l'un des plus meurtris. Construit pour Diane de Poitiers, favorite du roi Henri II, il réunit les plus grands artistes de son temps autour d'un même programme : célébrer, sous les traits de la déesse Diane, la gloire d'une femme qui régna sur le goût autant que sur le cœur du roi. De cette splendeur, les révolutions ont laissé des fragments — mais quels fragments.

Diane de Poitiers et son château

Diane de Poitiers, veuve de Louis de Brézé, hérita d'Anet et entreprit, au milieu du XVIe siècle, d'y faire reconstruire une demeure digne de son rang. Maîtresse toute-puissante d'Henri II, elle fit d'Anet le manifeste de son influence et de sa personne : partout reviennent son chiffre, le croissant de lune et l'image de la déesse chasseresse, dans un programme iconographique d'une cohérence rare.

Philibert Delorme et les plus grands artistes

Pour bâtir, Diane fit appel à Philibert Delorme, le plus savant architecte français du siècle, théoricien autant que praticien : Anet est considéré comme son chef-d'œuvre. Autour de lui travaillèrent les plus grands : le sculpteur Jean Goujon, le peintre Jean Cousin, et l'Italien Benvenuto Cellini, à qui l'on doit le célèbre relief de bronze dit « la Nymphe de Fontainebleau », placé au-dessus du portail d'entrée. L'édifice déployait trois corps de bâtiment disposés en U autour d'une cour, précédés de jardins et accompagnés d'une chapelle. Le portail d'entrée était couronné d'une horloge monumentale animée de figures de bronze — Diane, un cerf et des chiens de chasse — qui sonnaient les heures.

Une chapelle novatrice

La chapelle d'Anet, œuvre de Delorme, compte parmi les premières en France à être couverte d'une coupole, dont le dessin du pavement répond en miroir aux caissons de la voûte. Ce jeu savant d'illusion géométrique, inspiré de la science des proportions chère à Delorme, en fait un jalon essentiel de l'architecture Renaissance française et un modèle étudié par les générations suivantes.

Les métamorphoses et les destructions

Le château connut ensuite d'autres embellissements. Sous Louis-Joseph de Vendôme, à la charnière des XVIIe et XVIIIe siècles, l'architecte Claude Desgots modernisa certaines façades, tandis qu'André Le Nôtre redessinait les jardins, créant notamment un grand canal. Mais la Révolution fut fatale : vendu, puis livré aux démolisseurs, Anet fut amputé des deux tiers de ses bâtiments entre la fin du XVIIIe siècle et le début du XIXe. Le tombeau de Diane de Poitiers fut profané en 1795. De l'ensemble conçu par Delorme ne subsistent plus aujourd'hui, pour l'essentiel, que l'aile gauche, le portail d'entrée et la chapelle.

Ce qu'il faut chercher du regard

Le visiteur doit chercher, dans ce qui reste, les signatures des maîtres : le frontispice du portail, orné de la copie du bronze de Cellini et surmonté de l'horloge aux figures de chasse ; la chapelle à coupole et son pavement en miroir ; l'aile subsistante, où se lit encore l'élégance du décor. Partout, le croissant de lune et le chiffre de Diane rappellent la maîtresse des lieux. Plusieurs chefs-d'œuvre partis d'Anet — dont la fameuse statue de « Diane chasseresse » — sont aujourd'hui conservés au musée du Louvre, ce qui fait d'Anet un monument dont il faut lire la splendeur à la fois sur place et au musée.

Protection

Le château d'Anet est protégé au titre des monuments historiques et demeure une propriété privée ouverte à la découverte, veillée et restaurée pour préserver ce qui a échappé aux démolitions.

Le saviez-vous ?

Anet illustre le rôle décisif que jouèrent les femmes dans la Renaissance française. Diane de Poitiers ne fut pas seulement une favorite : elle fut une véritable commanditaire, dirigeant un chantier, choisissant les artistes, imposant un programme symbolique où elle se mettait en scène sous les traits d'une déesse antique. En confiant son château à Philibert Delorme et à Jean Goujon, elle contribua à fixer le style de toute une époque. Que les deux tiers de cette œuvre aient disparu rend plus précieux encore ce qui subsiste : chaque pierre d'Anet est un fragment rescapé de l'un des plus beaux rêves de la Renaissance.

Chef-d'œuvre de la Renaissance française classique, construit entre 1546 et 1552 par Philibert de l'Orme pour Diane de Poitiers, maîtresse d'Henri II. Le château illustre la pleine maturité de la Renaissance française, avec portique (aujourd'hui à l'École des Beaux-Arts de Paris), chapelle centrale à plan centré (première de France), fronton sculpté et vestibule d'entrée. La fontaine de Diane (Louvre) en ornait les jardins. Partiellement détruit à la Révolution. Classé Monument Historique.

Diane de Poitiers fit d'Anet un temple à sa propre gloire et à celle de sa relation avec Henri II : le monogramme HD (Henri-Diane) entrelacé se retrouve partout dans les décors, symbole de cet amour que la reine Catherine de Médicis ne put jamais briser. À la mort d'Henri II (1559), Catherine chassa Diane d'Anet — mais celle-ci y revint mourir en 1566. La cloche d'entrée du château, fondue en 1605, est réputée être la première horloge publique à sonnerie de France. Le portique d'entrée original est à l'École des Beaux-Arts de Paris.