Château d'Andlau

Perché à 451 mètres d'altitude sur un étroit éperon de granit, le château d'Andlau — que l'on appelle aussi le Haut-Andlau — domine de ses deux tours rondes les vallées de l'Andlau et de la Kirneck. C'est l'une des silhouettes les plus reconnaissables de la montagne alsacienne, et l'un de ses châteaux les plus singuliers.

Une forteresse de granit

Le château est bâti entre 1246 et 1264, très probablement par Eberhard d'Andlau. Son originalité tient d'abord à son matériau : alors que la plupart des châteaux de la région s'élèvent dans le grès des Vosges, tendre et facile à tailler, le Haut-Andlau est construit en blocs de granit, roche dure extraite sur place, comme au voisin Spesbourg. Sa seconde singularité est son plan : il s'organise autour d'un long corps de logis flanqué de deux tours circulaires d'une dizaine de mètres de diamètre. La présence de deux tours, plutôt que d'un donjon unique, est très rare dans l'architecture castrale régionale et donne à l'édifice une allure immédiatement reconnaissable.

Un site taillé pour la défense

L'implantation tire parti du relief. La forteresse occupe une arête étroite, d'environ vingt-cinq mètres sur quatre-vingts. À l'est, la montagne tombe en pente raide ; sur les autres faces, un large et profond fossé creusé à même le roc complète la protection. Rien, dans ce dispositif, ne devait laisser d'espoir à un assaillant : le château était d'abord conçu comme un verrou militaire commandant la crête.

Le temps de la Renaissance

L'histoire d'Andlau n'est pas seulement médiévale. Comme beaucoup de forteresses, le château connaît au XVIe siècle une mutation révélatrice de son époque : la basse-cour est remaniée, et de nombreuses ouvertures — fenêtres plus larges, percements de confort — sont ajoutées dans les murs au cours de ce siècle. La raison en est claire : la vocation strictement militaire du château s'était estompée, et l'on cherchait désormais à y vivre plus agréablement. C'est le mouvement général de la Renaissance, qui transforme partout les donjons austères en demeures où entrent la lumière et le regard. Au Haut-Andlau, cette évolution se lit encore dans les baies ouvertes à hauteur d'homme, qui contrastent avec les parties primitives, massives et aveugles. Ce geste est une signature de l'époque : un peu partout en Alsace, les familles nobles percent alors leurs vieilles murailles de fenêtres de confort, cherchant la lumière et la vue là où leurs ancêtres ne voulaient que des archères. La forteresse de guerre se mue lentement en résidence d'agrément, sans que l'on juge utile de l'abandonner pour bâtir ailleurs.

Les comtes d'Andlau

La forteresse reste aux mains de la famille d'Andlau, qui lui a donné son nom. Elle traverse ainsi les siècles sans quitter le même lignage. En 1678, après le rattachement de l'Alsace à la France, le château est pillé par les troupes du maréchal de Créquy, épisode qui marque le déclin de sa fonction résidentielle. Il sert ensuite de logement à un garde forestier au service de la famille, puis tombe lentement en ruine.

Ce qu'il faut voir

Le visiteur doit chercher du regard les deux tours rondes jumelles, cœur de l'identité du lieu, et mesurer la qualité de l'appareil de granit, dont les blocs ont résisté au temps mieux que le grès de bien des voisins. Il faut aussi repérer le fossé taillé dans la roche et, dans les murs du logis, le dialogue entre les parties médiévales et les baies de la Renaissance. Le panorama sur le vignoble et la plaine d'Alsace prolonge la visite.

Le saviez-vous ?

Sauvé de la démolition en 1818 par Antoine-Henri d'Andlau, le château a bénéficié de campagnes de restauration en 1856 puis en 1927-1928, avant d'être classé au titre des monuments historiques en 1926. Aujourd'hui encore propriété de la famille d'Andlau, il demeure l'un des rares châteaux alsaciens à n'avoir jamais changé de maison en près de huit siècles. Sa pierre dure, son plan à deux tours et ses fenêtres Renaissance greffées sur un corps roman font de lui un livre ouvert sur l'évolution de l'habitat seigneurial, de la guerre au confort.

Ruines d'un château du XIIe siècle appartenant aux seigneurs d'Andlau, famille aristocratique alsacienne. Accessible librement. Classé Monument Historique.

Les seigneurs d'Andlau furent parmi les plus anciens nobles d'Alsace — leur lignée remonte au XIe siècle. L'abbaye d'Andlau, fondée selon la légende par l'impératrice Richarde au IXe siècle sur une indication d'une ourse (le symbole de la ville), est liée aux seigneurs du château. La légende de l'ourse d'Andlau, qui guida l'impératrice vers l'emplacement de l'abbaye, est l'une des plus anciennes légendes fondatrices d'Alsace.