Château de Bridoire

Perché sur une hauteur du Périgord, à Ribagnac, le château de Bridoire étage une histoire longue, qui court du Moyen Âge le plus ancien jusqu'au XIXe siècle, mais dont le visage actuel doit beaucoup aux XVe et XVIe siècles et surtout à la reconstruction qui suivit les désastres des guerres de Religion. C'est un château de pays, enraciné dans la terre du Bergeracois, dont les pierres gardent la mémoire d'une région déchirée par les conflits confessionnels.

Des origines très anciennes

Le site commande depuis longtemps un passage stratégique : une première fortification se serait élevée sur ce que la tradition rattache à un ancien oppidum, près d'un gué important. Le nom apparaît dès 1150 sous la forme « Buridorium » dans le cartulaire de l'abbaye de Cadouin. Au Moyen Âge, Bridoire fut une coseigneurie, tenue notamment par les familles de Maureilhac et d'Aubeterre, situation fréquente dans le Sud-Ouest où plusieurs lignages se partageaient l'autorité sur un même lieu.

La campagne de la Renaissance

Aux XVe et XVIe siècles, le château connaît une importante reconstruction. La famille de Roquefort, alliée aux lignages de Chaumont et de Ségur, en est alors l'un des acteurs. Autour de 1510, Pierre du Bois, qui avait épousé Catherine de Maureilhac, fonde la seigneurie des du Bois sur une partie du domaine. C'est de cette époque que date la physionomie Renaissance de Bridoire, avec ses corps de logis et son appareillage soigné, avant que les guerres ne viennent tout remettre en cause.

Dans la tourmente des guerres de Religion

Le Périgord fut l'un des théâtres les plus violents des affrontements entre catholiques et protestants. Bridoire tomba aux mains des protestants en 1560, puis fut presque entièrement détruit par le maréchal de Monluc en 1568 — Blaise de Monluc, l'un des plus implacables chefs de guerre catholiques de l'époque. La reconstruction qui suivit se fit sous le règne d'Henri IV ; le futur roi de France, alors Henri de Navarre, est attesté à Bridoire le 30 juillet 1576. Cette présence rattache directement le château à la geste du Béarnais, enfant du Sud-Ouest devenu roi. Bridoire se trouve ainsi au carrefour des grandes querelles qui déchirèrent le royaume : place prise, perdue, reprise, elle épousa les retournements d'un demi-siècle de guerre civile, et c'est de ces épreuves que sa reconstruction de la fin du XVIe siècle tira la physionomie qu'on lui connaît.

Ce qu'il faut voir

Le château présente deux corps de logis disposés en équerre, articulés autour de quatre tours circulaires couronnées de mâchicoulis, auxquels s'ajoute une tour rectangulaire flanquée de dépendances. Le visiteur doit chercher du regard le pont de pierre en arc qui, au XVIe siècle, est venu remplacer l'ancien pont-levis : ce détail dit à lui seul le passage d'une logique strictement défensive à une logique de demeure. À l'écart, un pigeonnier à pans de bois reposant sur neuf piliers de pierre complète l'ensemble et rappelle que Bridoire fut aussi un domaine agricole, le pigeonnier étant jadis un signe de droit seigneurial.

Le saviez-vous ?

Bridoire a failli disparaître à l'époque contemporaine, victime de l'abandon et des pillages, avant de connaître une renaissance au tournant des années 2000. Racheté par Michel et Catherine Guyot, il fut relevé et rouvert, retrouvant une seconde vie après avoir frôlé la ruine. Cette histoire de sauvetage est, à sa manière, le dernier chapitre d'un édifice qui n'a cessé d'être détruit et rebâti au fil des siècles.

Une leçon d'histoire périgourdine

Bridoire n'est pas un château Renaissance « pur » : c'est une forteresse médiévale que le XVIe siècle a embellie, que les guerres de Religion ont ruinée, et que le temps d'Henri IV a relevée. Sa valeur tient précisément à cette stratification. Observer ses tours à mâchicoulis et son pont de pierre, c'est comprendre comment, dans le Périgord des guerres civiles, on a su transformer une place forte en demeure, sans jamais pouvoir oublier tout à fait la nécessité de se défendre. Le château raconte ainsi, à hauteur de pays, la grande fracture religieuse du royaume.

Château Renaissance du XVIe siècle avec tours cylindriques et décors Renaissance, propriété de la même famille depuis sa construction. Restauré et ouvert au public depuis 2012. Classé Monument Historique.

Bridoire est l'une des réussites récentes de la restauration du patrimoine privé en France : après des décennies d'abandon, la famille propriétaire a entrepris une restauration complète de ce château Renaissance périgourdin et l'a ouvert au public avec des spectacles équestres. C'est un exemple encourageant de la préservation du patrimoine architectural par l'initiative privée, dans un contexte où l'État ne peut restaurer qu'une infime partie des monuments historiques classés.