Château de Spesbourg

Perché sur un éperon boisé des contreforts vosgiens, au-dessus d'Andlau et du pays de Barr, le château de Spesbourg dresse encore les hautes parois de grès rose de son logis seigneurial. Ruine imposante et photogénique, il raconte le passage d'une place forte médiévale à une demeure que le XVIe siècle tenta d'adoucir, avant l'abandon.

Une forteresse du XIIIe siècle

Le Spesbourg fut édifié entre 1246 et 1250 par Alexandre de Stahleck-Dicka, avoué (Vogt) de l'abbaye d'Andlau, puissante fondation féminine du piémont vosgien. Comme beaucoup de châteaux alsaciens de cette génération, il obéit à une logique de contrôle territorial et de prestige : commander les routes et les terres de l'abbaye, affirmer l'autorité de son avoué. L'édifice s'organise autour d'un donjon carré et d'un logis adossé à l'enceinte, bâtis dans le grès rose caractéristique des Vosges, dont les blocs à bossage donnent encore aujourd'hui aux ruines leur teinte chaude.

La famille d'Andlau

En 1386, le château devient la propriété de la famille von Andlau, lignage noble du cru qui lui restera attaché. Ce sont les Andlau qui, au fil des générations, entretiennent puis cherchent à moderniser la vieille forteresse. C'est à eux que l'on doit la phase la plus intéressante pour qui s'intéresse à la Renaissance : l'adaptation d'un ouvrage conçu pour la guerre aux exigences nouvelles du confort et du décor.

Le Spesbourg s'inscrit dans le dense réseau de châteaux forts qui jalonne le piémont des Vosges, au-dessus du vignoble alsacien. Chaque éperon ou presque porte sa ruine, et les seigneuries se répondaient d'une hauteur à l'autre, surveillant les vallées d'accès et les terres des grandes abbayes. Voisin immédiat du château d'Andlau, le Spesbourg participait de ce maillage où l'abbaye d'Andlau, fondation impériale prestigieuse, tenait un rang particulier. L'avouerie — cette charge de protection et de justice que l'abbaye confiait à un seigneur laïc — explique la naissance même du château et la fonction de son premier bâtisseur.

La touche Renaissance

Vers le milieu du XVIe siècle, le Spesbourg connaît une campagne d'aménagements qui trahit l'esprit du temps. Plusieurs éléments ne peuvent être antérieurs au XVIe siècle : on relève notamment des étoiles peintes dans des niches, et surtout une plaque de cheminée portant le millésime 1550. Ces indices modestes mais précis attestent qu'autour de 1550, la famille d'Andlau modernisa le logis et aménagea une basse-cour, cherchant à rendre habitable une demeure médiévale en l'ornant à la mode nouvelle. On est loin des grandes galeries des châteaux de la Loire, mais la logique est la même : on chauffe, on décore, on cherche l'agrément là où l'on n'avait longtemps songé qu'à se défendre.

De la demeure à la ruine

Cette embellie fut sans lendemain. Progressivement délaissé, le château souffrit comme tant d'autres de la guerre de Trente Ans, qui ravagea l'Alsace dans la première moitié du XVIIe siècle. En 1689, il est décrit comme inhabité. Dès lors, le Spesbourg entre dans la longue carrière des ruines : pierres récupérées, murs éventrés par le temps, végétation gagnant les salles à ciel ouvert. Une tradition locale, à prendre pour ce qu'elle vaut, veut qu'au XVIe siècle des villageois en colère aient mis le feu au château après qu'un de ses seigneurs eut séduit une jeune fille du pays.

Ce qu'il faut voir

Le visiteur cherchera du regard le donjon carré, qui domine encore l'ensemble, et les hautes parois du logis percées de fenêtres : ce sont elles qui portent la mémoire des aménagements du XVIe siècle. À l'intérieur, l'emplacement des cheminées et des niches rappelle la vie quotidienne d'une maison noble. Depuis l'éperon, la vue embrasse le vignoble et la plaine d'Alsace ; le château voisin d'Andlau, tout proche, permet de comprendre comment ces forteresses se répondaient le long du piémont.

Le saviez-vous ?

Les ruines du château de Spesbourg ont été inscrites au titre des monuments historiques en 1967, consécration de leur valeur patrimoniale et de leur pouvoir d'évocation. Elles s'inscrivent dans le réseau des châteaux forts alsaciens que l'on rejoint aujourd'hui par les sentiers forestiers, à quelques pas du château d'Andlau. Leur intérêt tient précisément à cette double nature : une structure militaire du XIIIe siècle, et la trace fragile mais datée — ce millésime 1550 — d'un moment où la Renaissance effleura jusqu'aux hauteurs les plus rudes du massif vosgien.

Ruines d'un château du XIIIe siècle sur un piton rocheux dominant le vignoble alsacien. Propriété de la ville de Barr. Accessible à pied librement. Classé Monument Historique.

Spesbourg, dont il ne reste que quelques pans de murs et la tour maîtresse, fut une forteresse disputée entre les évêques de Strasbourg et les seigneurs laïcs alsaciens. Sa position dominante sur le vignoble permettait de contrôler les routes du vin — une ressource stratégique autant qu'économique. Les ruines offrent un panorama exceptionnel sur la plaine d'Alsace, le Rhin et, par temps clair, la Forêt Noire allemande.