La Balance d'Alkmaar

Cherchez d'abord ce qui cloche. Ce bâtiment a l'allure d'une église — et pour cause : c'était une chapelle, celle de l'hôpital du Saint-Esprit, où l'on hébergeait gratuitement les voyageurs pauvres trois jours durant. Quand elle cessa d'accueillir le culte, la ville la reconvertit : en 1582–1583, on démolit le chœur, on éleva une riche façade Renaissance sur le côté est, et la chapelle devint la Balance (Waag) — le poids public d'Alkmaar. Peu de bâtiments racontent aussi clairement le passage d'un monde à l'autre : du soin des âmes au négoce des marchandises.

Regardez ensuite la façade est, ce visage neuf plaqué sur un corps ancien : le décor de pierre y déploie le vocabulaire de la Renaissance, rythmé et sculpté, pour signaler la nouvelle fonction officielle. Puis levez les yeux vers la tour, la Waagtoren : de 1597 à 1603, on remplaça l'ancien clocher de bois par cette tour de pierre, dont les charpentes portent les millésimes 1601 et 1602. C'est elle qui domine aujourd'hui la place et sonne le carillon.

Enfin, place-vous sur le Waagplein, la place du marché : c'est ici, devant la Balance, que se tient depuis des siècles le fameux marché au fromage, avec ses porteurs en blanc et leurs civières. La chapelle-devenue-balance est le décor permanent de ce théâtre du commerce. À voir : la silhouette d'église trahissant l'origine chapelle, la façade Renaissance de l'est (1583), et la Waagtoren (1597–1603) au carillon.

Le saviez-vous ?

La Balance d'Alkmaar fut d'abord un lieu de charité : la chapelle du Saint-Esprit offrait le gîte gratuit aux voyageurs démunis. En la transformant en poids public, la ville de la Réforme fit passer le bâtiment de l'économie du salut à l'économie du fromage.

Infos / repères

• Où : Waagplein, Alkmaar.
• Dates : conversion en balance 1582–1583 ; Waagtoren 1597–1603.
• Origine : chapelle de l'hôpital du Saint-Esprit.
• Aujourd'hui : Musée hollandais du fromage + office de tourisme ; marché au fromage sur la place.

Cherchez d'abord ce qui cloche. Ce bâtiment a l'allure d'une église — et pour cause : c'était une chapelle, celle de l'hôpital du Saint-Esprit, où l'on hébergeait gratuitement les voyageurs pauvres trois jours durant. Quand elle cessa d'accueillir le culte, la ville la reconvertit : en 1582–1583, on démolit le chœur, on éleva une riche façade Renaissance sur le côté est, et la chapelle devint la Balance (Waag) — le poids public d'Alkmaar. Peu de bâtiments racontent aussi clairement le passage d'un monde à l'autre : du soin des âmes au négoce des marchandises.

Regardez ensuite la façade est, ce visage neuf plaqué sur un corps ancien : le décor de pierre y déploie le vocabulaire de la Renaissance, rythmé et sculpté, pour signaler la nouvelle fonction officielle. Puis levez les yeux vers la tour, la Waagtoren : de 1597 à 1603, on remplaça l'ancien clocher de bois par cette tour de pierre, dont les charpentes portent les millésimes 1601 et 1602. C'est elle qui domine aujourd'hui la place et sonne le carillon.

Enfin, place-vous sur le Waagplein, la place du marché : c'est ici, devant la Balance, que se tient depuis des siècles le fameux marché au fromage, avec ses porteurs en blanc et leurs civières. La chapelle-devenue-balance est le décor permanent de ce théâtre du commerce. À voir : la silhouette d'église trahissant l'origine chapelle, la façade Renaissance de l'est (1583), et la Waagtoren (1597–1603) au carillon.

Infos / repères

• Où : Waagplein, Alkmaar.
• Dates : conversion en balance 1582–1583 ; Waagtoren 1597–1603.
• Origine : chapelle de l'hôpital du Saint-Esprit.
• Aujourd'hui : Musée hollandais du fromage + office de tourisme ; marché au fromage sur la place.

La Balance d'Alkmaar fut d'abord un lieu de charité : la chapelle du Saint-Esprit offrait le gîte gratuit aux voyageurs démunis. En la transformant en poids public, la ville de la Réforme fit passer le bâtiment de l'économie du salut à l'économie du fromage.