Geen vrouw heeft met zoveel ernst de prijs van het voor de Reformatie vergoten bloed belichaamd. Als dochter van admiraal Gaspard de Coligny, leider van de Franse hugenoten, zag Louise haar vader en haar eerste man vermoord in de Bartholomeusnacht. Als vluchtelinge in de Republiek huwde zij Willem de Zwijger — en verloor ook hem, door moord. Van die rouw maakte zij een taak: de prins grootbrengen die de bevrijding van het land zou voltooien.
Tweemaal weduwe van de godsdienstoorlogen
Geboren in 1555 in een groot Frans protestants geslacht, verloor Louise op haar zeventiende, in de nacht van 24 augustus 1572, haar vader admiraal De Coligny en haar jonge echtgenoot Charles de Téligny, beiden gedood in de Bartholomeusnacht. Zelf ontkwam zij ternauwernood aan de dood en ging in ballingschap. In 1583 werd zij de vierde en laatste echtgenote van Willem van Oranje, leider van de Nederlandse Opstand. Het geluk was kort: op 10 juli 1584 werd de prins in het Prinsenhof te Delft voor haar ogen neergeschoten, en liet hij Louise achter als weduwe met een zes maanden oude zuigeling, de latere Frederik Hendrik.
De hoedster van een grondleggende rouw
In plaats van zich terug te trekken werd Louise een geëerbiedigde figuur van de jonge Republiek. Aan het Haagse hof waakte zij over de opvoeding van haar zoon en over de zes dochters van de prins uit een eerder huwelijk, en weefde door hun huwelijken een protestants dynastiek netwerk op Europese schaal. Als ontwikkelde vrouw en fijne briefschrijfster vormde zij de schakel tussen het Frankrijk van Hendrik IV — haar geloofsverwant — en de Republiek. Haar schaduwzijde is die van een heel leven getekend door ballingschap en verlies: draagster van de herinnering aan zovele martelaren, stierf zij in 1620 in Frankrijk, waarheen zij was teruggekeerd, zonder de eindoverwinning te zien van de zaak waaraan haar familie alles had geofferd.
Wist je dat?
Louise de Coligny was, in tragische zin, de schakel tussen twee van de beroemdste politieke moorden van de 16e eeuw: zij verloor haar vader in de Bartholomeusnacht (1572), tegen de Franse protestanten gericht, en daarna haar man door de kogels van Balthasar Gerards te Delft (1584). Twee misdaden, twee landen, één zaak — en één vrouw in het middelpunt van de rouw.