Van alle vrouwen van de Nederlandse Gouden Eeuw is zij misschien de innemendste: Maria Tesselschade Visscher, de jongste dochter van Roemer Visscher, was tegelijk dichteres, musicienne en glasgraveerster — en de ziel zelf van de Muiderkring, die kring van de beste geesten van de eeuw die haar niet als sieraad, maar als gelijke behandelden. Haar leven mengt de glans van de geest en de smart van de rouw.
De muze en de kunstenares
Geboren in Amsterdam in 1594, kreeg Tesselschade — met een uit een schipbreuk van haar vader geboren voornaam (« schade van Texel ») — dezelfde schitterende opvoeding als haar oudere zuster: talen, muziek, zang, poëzie, glasgravure. Maar zij voegde er een charme, een geest en een levendigheid aan toe die van haar, meer dan een geleerde vrouw, een echte intellectuele aanwezigheid maakten. Op het Muiderslot van P. C. Hooft was zij de centrale vrouwelijke figuur: de grootsten — Hooft, Vondel, de geleerde Barlaeus, Constantijn Huygens — droegen haar een tedere bewondering en vriendschap toe, richtten talloze gedichten aan haar, vroegen haar oordeel, behandelden haar als gelijke. Als dichteres van een fijn talent (zij liet sonnetten, liederen en een nu verloren vertaling van het Bevrijde Jeruzalem van Tasso na) en glasgraveerster als haar zuster, schitterde zij in een mannenwereld die haar, voor één keer, volledig opnam.
De rouw, de bekering — en haar schaduwzijde
Het licht van haar sociale leven contrasteert met de schaduw van haar privéleven. In 1623 gehuwd met Allard Crombalch, kende zij, slag op slag, een reeks hartverscheurende sterfgevallen: de dood van een dochter, en daarna, in 1634, de bijna gelijktijdige dood van haar man en een andere dochter. Die rampen, bezongen door haar dichtervrienden die haar in verzen trachtten te troosten, tekenden de rest van haar bestaan. Haar schaduwzijde was ook een breuk: rond 1641 bekeerde Tesselschade, van oorsprong protestant, zich tot het katholicisme — een gedurfd en slecht gezien gebaar in de calvinistische Republiek, dat sommige van haar vriendschappen bekoelde (de strenge Huygens trachtte haar er vergeefs van af te brengen). Zoals haar zuster, zoals bijna alle getalenteerde vrouwen van haar tijd, liet zij weinig geschreven werk na: haar poëzie kennen wij grotendeels uit wat haar vrienden ervan aanhaalden of uit de verzen die zij aan haar richtten. Zo overleeft zij vooral in de weerschijn van de bewondering van anderen — muze evenzeer als kunstenares, en men kan haar eigen stem soms moeilijk onderscheiden van de echo die zij opwekte. Maar die echo, eenstemmig en duurzaam, zegt genoeg wat zij was: de zeldzaamste geest van haar generatie.
Wist je dat?
Bij de dood van Tesselschades man en dochter, in 1634, richtten haar dichtervrienden van de Muiderkring haar een regen van troostgedichten — een ware vriendschapswedstrijd in verzen. Het was een van de mooiste getuigenissen van de achting waarin de grootsten haar hielden: geen galanterieën voor de gelegenheid, maar de oprechte hulde van een hele geletterde elite aan een vrouw die zij als haar gelijke beschouwden. Weinig vrouwen van haar eeuw werden met zo'n vuur bemind en bewonderd door de veeleisendste geesten van hun tijd.
Info / oriëntatiepunten
Maria Tesselschade Visscher werd in 1594 in Amsterdam geboren en stierf in 1649. Als jongste dochter van Roemer Visscher, dichteres, musicienne en glasgraveerster, was zij de centrale vrouwelijke figuur van de Muiderkring, bewonderd door Hooft, Vondel en Huygens. Beproefd door rouw, bekeerde zij zich rond 1641 tot het katholicisme.