Bijdragen
Geboren te Leuven in 1466, wordt Quinten Metsys — wiens naam ook als Massijs of Matsys wordt geschreven — in 1491 meester in het Antwerpse Sint-Lucasgilde en maakt hij van die stad het nieuwe centrum van de schilderkunst der Lage Landen. Zijn kunst verenigt de erfenis van de Vlaamse Primitieven, de nauwkeurigheid en het licht van Jan van Eyck en Rogier van der Weyden, met nieuwigheden uit Italië, met name de leonardeske voorliefde voor groteske koppen en sterke uitdrukkingen. Hij schildert grote religieuze retabels — het Sint-Annaretabel, het retabel van de Graflegging van Christus — maar ook moraliserende en satirische genretaferelen, zoals De geldwisselaar en zijn vrouw (1514), en humanistische portretten, zoals dat van Erasmus (1517). Zijn verbazingwekkende Oude vrouw, bekend als «de lelijke hertogin», getuigt van een nieuwe karikaturale ader in de noordelijke kunst. Als portrettist, devoot schilder en moralist opent hij een weg die heel de zestiende-eeuwse Antwerpse school zal volgen.
Belang
Quinten Metsys is de spilfiguur tussen de Vlaamse Primitieven van de vijftiende eeuw en het nieuwe tijdperk van de schilderkunst in de Lage Landen. Door zich in Antwerpen te vestigen op het ogenblik dat de stad de grote handelsmetropool van het Noorden wordt, helpt hij het artistieke zwaartepunt te verschuiven dat tot dan bij Brugge lag. Zijn werk vindt verschillende genres uit of legt ze vast die een enorme navolging zullen kennen: het moraliserende portret, het tafereel van bankiers en geldwisselaars dat geld en hebzucht bevraagt, de expressieve karikatuur. De geldwisselaar en zijn vrouw, een meesterwerk bewaard in het Louvre, vat deze nieuwe schilderkunst van het leven en het geweten samen. Zijn groteske Oude vrouw kent een onverwacht nageslacht: ze inspireerde, eeuwen later, de Hertogin die John Tenniel tekende voor Alice in Wonderland. Als vriend van de humanistenkring, van Erasmus en van Pieter Gillis, van wie hij de portretten schilderde, verbond Metsys zijn kunst met de letteren en het denken van zijn tijd. Door zijn zonen en navolgers maakte hij school en legde hij duurzaam de grondslag van de Antwerpse schildertraditie.
Uitgeoefende invloed
Metsys maakte van Antwerpen het nieuwe centrum van de schilderkunst der Lage Landen en stichtte de zogenaamde Antwerpse school. Hij was de voogd van de kinderen van de landschapsschilder Joachim Patinir, met wie hij samenwerkte. Zijn taferelen van geldwisselaars en woekeraars werden overgenomen en vermenigvuldigd door Marinus van Reymerswaele, en zijn zoon Jan Massijs zette zijn manier voort. Zijn satirische ader en zijn moraliserend portret bevruchtten duurzaam de Vlaamse en Noord-Nederlandse genreschilderkunst.
Ontvangen invloed
Hij erft de grote traditie van de Vlaamse Primitieven, de precisie en het licht van Jan van Eyck en het gevoel voor het pathetische van Rogier van der Weyden. Hij kende, waarschijnlijk via tekeningen en prenten, ook de Italiaanse kunst, en in het bijzonder Leonardo da Vinci's onderzoek naar fysionomieën en groteske koppen, die zijn karikaturale ader voeden. Het humanisme van Erasmus, met wie hij omging, doordringt ten slotte de geest van zijn portretten.
Anekdote
Een hardnekkige legende, al ontstaan in de zestiende eeuw, wil dat Metsys eerst smid te Leuven was en schilder werd uit liefde, om een jonge vrouw te winnen die alleen een kunstenaar zou aanvaarden. Het grafschrift dat te zijner ere in de Antwerpse kathedraal werd gegrift — een tekst uit de zeventiende eeuw — vat de fabel fraai samen: «Connubialis amor de Mulcibre fecit Apellem», de echtelijke liefde maakte van een smid een Apelles. Of ze nu waar is of verzonnen, de anekdote past bij de kunst van een man die juist de ruwe stof van de werkelijkheid in schilderkunst wist om te zetten.