Aan de Grote Markt van Zwolle staat een uitgestrekte hallenkerk, gebouwd van 1406 tot 1466, hart van een welvarende Hanzestad. Ooit had zij een geweldige toren — 115 tot 120 meter, de hoogste van Nederland —, maar de bliksem hield aan: hij sloeg toe in 1548, 1606 en 1669, en op 17 december 1682 stortte de toren ten slotte in. Hij werd nooit herbouwd; op zijn plek verrees in 1686 een achthoekige consistoriekamer. De kerk is vandaag dus, zeldzaam genoeg, een grote kerk zonder toren.
Duw de deur open: hier leest men de hele overgang naar de Reformatie. In december 1578 werd het gebouw voor de protestantse eredienst gevorderd. Daarna versierde de stad het opnieuw, zonder heiligenbeelden: het koorhek van 1597, gesneden eiken met koperen zuiltjes, geschonken door de gilden, en de preekstoel van Adam Straesz (1617-1622).
Te zien: het ontbreken van de toren en de achthoekige kamer van 1686; het koorhek van 1597 (stijl Vredeman de Vries); de maniëristische preekstoel van 1617-1622; het grote Schnitger-orgel (1721).
Een gereformeerde, maar rijke kerk
De Reformatie had de kerken kaal gemaakt; Zwolle bewees dat een protestants bedehuis prachtig kon blijven. Het koorhek, geschonken door de ambachtsgilden, was een van de eerste grote sieraden die de kerk na de beeldenstorm kreeg — een versiering zonder afgod, teken van een trotse, welvarende, in gilden georganiseerde stad.
Wist je dat?
Vóór 1682 overtrof de toren van de Sint-Michaël alles wat in Nederland bestond. Zijn val liet Zwolle achter met een van de weinige grote kerken van het land zonder toren — de leegte is hier zelf een monument.
Praktisch
Hallenkerk 1406-1466. Toren (ooit ~115-120 m) getroffen in 1548, 1606, 1669, ingestort op 17 december 1682. Gereformeerd sinds december 1578. Koorhek 1597, preekstoel 1617-1622, Schnitger-orgel 1721. Rijksmonument nr. 41666. Grote Markt, Zwolle.