Château Ronsard-Maeterlinck (ancien)

Sur une colline qui domine la Seine, au nord-ouest de Paris, le château de Médan appartient à cette famille de demeures discrètes où la pierre a traversé les siècles sans jamais perdre le fil de sa mémoire. Sous les toits actuels se devine un édifice que la fin du Moyen Âge a dressé et que la Renaissance a transformé, avant que la littérature n'en fasse un lieu de pèlerinage. On y entre comme dans un livre dont les pages auraient été écrites par des mains successives : seigneurs bâtisseurs, poètes de cour, peintre moderne, prix Nobel. Peu de maisons portent aussi lisiblement la trace de ce que la France du XVIe siècle attendait d'une résidence : être à la fois un abri, un décor et un salon.

D'un pavillon de chasse à une demeure Renaissance

Les assises du site sont très anciennes, puisque l'on fait remonter une première occupation au IXe siècle. Mais c'est à la fin du XVe siècle que le lieu prend la forme qui l'a fixé dans l'histoire : celle d'un pavillon de chasse, édifié sur la hauteur, au bord du fleuve giboyeux. Le véritable basculement survient au XVIe siècle, lorsque la construction est convertie en château pour la famille Perdriel. Cette métamorphose est exemplaire de son temps : partout dans le royaume, les logis défensifs ou utilitaires se muent alors en demeures d'agrément, où l'on recherche la lumière, la symétrie, le confort de vivre plutôt que la seule protection. Médan participe de ce mouvement par lequel la Renaissance française réconcilie la maison avec le plaisir d'habiter.

Le temps de la Pléiade

La demeure passe ensuite aux Brinon par le mariage de Pernette Perdriel avec Jean Ier Brinon. C'est avec Jean II Brinon que Médan entre en pleine lumière littéraire. Riche, cultivé, généreux, il se fait le mécène des poètes de la Pléiade, ce groupe qui, autour de Pierre de Ronsard et de Joachim du Bellay, entend hausser la langue française à la dignité des langues anciennes. Médan devient l'un de leurs lieux de rencontre. Ronsard y compose « Le Houx », épître de deux cent soixante-sept vers dédiée à son hôte Jehan Brinon, où le poète célèbre l'amitié et la générosité de celui qui l'accueille. Le château appartient ainsi, de plein droit, à la géographie de la Renaissance savante : il n'est pas seulement une architecture du XVIe siècle, il en est l'un des foyers de création.

Agrandissements et métamorphoses

Les siècles suivants n'ont pas figé l'édifice. Au XVIIIe siècle, la famille Gilbert de Voisins ajoute, entre 1750 et 1777, une longue aile tournée vers la vallée, qui prolonge le corps ancien et ouvre la demeure sur le paysage. Cette aile est reconstruite en 1873 par le baron de Dalmas. Le château superpose donc les campagnes de construction comme autant de strates : noyau médiéval, transformation Renaissance, extensions classiques et reprises du XIXe siècle cohabitent sous une même silhouette, lisible pour qui sait regarder les différences d'appareil et de percement.

Un lieu d'artistes

La vocation littéraire et artistique de Médan ne s'est pas interrompue avec la Pléiade. Le peintre Paul Cézanne, séjournant dans la région, a représenté à plusieurs reprises le château et ses abords ; l'une de ces vues est aujourd'hui conservée à la Burrell Collection de Glasgow. Au XXe siècle, l'écrivain belge Maurice Maeterlinck, lauréat du prix Nobel de littérature en 1911, s'y installe à partir de 1924 et y rédige notamment La Vie des termites. La demeure, un temps éprouvée par un incendie en 1956 puis laissée à l'abandon, a depuis été relevée par des propriétaires attachés à son histoire.

Protection et mémoire

Le château de Médan est inscrit au titre des monuments historiques depuis 1926. Il porte, pour son passé d'hôte d'écrivains, le label « Maison des Illustres ». De la colline où il veille sur la Seine, il continue de raconter cette alliance si française entre la pierre et le verbe : une architecture née du goût Renaissance pour la belle demeure, et devenue, par la grâce de Ronsard et de ses amis, un lieu où la poésie a trouvé son toit.

La commune de Médan, sur les bords de Seine, fut liée à plusieurs grandes figures littéraires. La propriété dite 'Ronsard-Maeterlinck' serait associée à Pierre de Ronsard (1524-1585), prince des poètes de la Pléiade. Maurice Maeterlinck (1862-1949), dramaturge symboliste belge (Prix Nobel de Littérature 1911, auteur de L'Oiseau Bleu), fut propriétaire de la demeure et y séjourna. Médan est plus connue pour la maison d'Émile Zola (1840-1902), qu'il acquit en 1878 avec les premiers gains de L'Assommoir et agrandi progressivement. C'est à Médan que Zola écrit Nana, Pot-Bouille, Germinal, et L'Œuvre. Il y organise régulièrement des soirées littéraires avec Maupassant, Huysmans, Céard, Hennique et Alexis — qui publient en 1880 le recueil Les Soirées de Médan (le manifeste du naturalisme français).

1. Les Soirées de Médan (1880) : C'est dans la maison de Zola à Médan que six écrivains naturalistes se réunissaient le week-end. En 1880, ils publient Les Soirées de Médan, recueil collectif comprenant notamment Boule de Suif de Guy de Maupassant — le récit-choc du naturalisme qui fit instantanément la réputation de Maupassant. 2) Maeterlinck et L'Oiseau Bleu : Maurice Maeterlinck, propriétaire de la demeure dite Ronsard-Maeterlinck, est l'auteur de la pièce L'Oiseau Bleu (1908) — l'une des pièces les plus jouées au monde au début du XXe s. La pièce inspirera plus tard les studios Disney. 3) La Boucle de la Seine : La boucle de la Seine entre Médan et Poissy offre un des paysages les plus peints par les impressionnistes — Monet, Sisley et Pissarro y trouvèrent des motifs récurrents.