Église Saint-Suliau de Sizun (enclos paroissial)

L'enclos paroissial de Sizun, en pays de Landivisiau dans le Finistère, est l'un des plus célèbres de Bretagne. Il doit sa renommée à deux monuments d'une exceptionnelle qualité, l'arc de triomphe et l'ossuaire, qui comptent parmi les plus purs témoignages de la Renaissance bretonne appliquée à l'art religieux.

Qu'est-ce qu'un enclos paroissial ?

L'enclos paroissial est une création originale de la Basse-Bretagne des XVIe et XVIIe siècles. Autour de l'église se regroupent, dans un espace clos, les éléments de la vie et de la mort de la communauté : le cimetière, l'ossuaire, le calvaire, la sacristie et la porte monumentale. Fruit de la prospérité toilière de la région, ces ensembles rivalisaient de richesse d'une paroisse à l'autre. Sizun illustre cette émulation avec un éclat particulier, grâce au talent de ses sculpteurs et à l'abondance de ses décors.

L'arc de triomphe, porte des morts

Le monument le plus spectaculaire de Sizun est sa porte monumentale, souvent appelée arc de triomphe, édifiée en 1590. Construite en granite et en kersantite, cette pierre volcanique sombre et fine qui se prête admirablement à la sculpture, elle se présente sous la forme d'un ouvrage à triple arcade. Trois passages voûtés, un grand au centre et deux plus petits sur les côtés, sont séparés par des colonnes cannelées coiffées de chapiteaux corinthiens, vocabulaire directement emprunté à l'architecture antique redécouverte par la Renaissance. L'ouvrage, haut de près de quatorze mètres et demi, présente deux façades identiques et se trouve couronné d'un calvaire. Cette porte marquait symboliquement le passage du monde des vivants à celui des morts, puisqu'on la franchissait pour accéder au cimetière entourant l'église.

Un vocabulaire venu d'Italie

Ce qui frappe à Sizun, c'est la parfaite assimilation du langage classique par des artistes bretons travaillant une pierre locale. Les ordres antiques, les frontons, les rythmes réguliers, tout ce que la Renaissance avait remis à l'honneur, s'y trouve interprété avec une aisance remarquable. L'arc de triomphe de Sizun n'est pas une imitation servile des modèles italiens : c'est une œuvre pleinement bretonne, qui s'approprie le répertoire nouveau pour le mettre au service de la spiritualité locale. La solennité de l'ensemble, sa symétrie et sa rigueur en font l'un des plus beaux exemples de Renaissance monumentale dans l'Ouest de la France.

L'ossuaire et ses caryatides

Accolé à l'arc de triomphe, l'ossuaire de Sizun, édifié entre 1585 et 1588, complète cet ensemble d'une rare cohérence. Bâtiment à deux niveaux destiné à recueillir les ossements exhumés du cimetière, il se distingue par la composition raffinée de sa façade. Sur la pierre teintée de rouge se déploie un décor d'une grande liberté : saint Suliau, patron de la paroisse, y conduit une grave procession d'apôtres. Dans les niches, le sculpteur a donné libre cours à son invention, mêlant caryatides juchées sur de hauts socles, entrelacs, masques étranges et motifs ornementaux d'une exubérance toute Renaissance. Cette inventivité, cette fantaisie contenue, révèlent un artiste sûr de son art et pleinement nourri du goût de son temps.

Un ensemble classé et admiré

L'enclos de Sizun, classé au titre des monuments historiques, demeure l'un des fleurons du patrimoine religieux breton. Il offre un raccourci saisissant de ce que fut la Renaissance en Bretagne : non pas une rupture brutale, mais une adaptation ingénieuse des formes nouvelles à une culture profondément enracinée, où la pierre de kersanton remplaçait le marbre et où les apôtres de granite prenaient les poses savantes des statues antiques.

Un dialogue entre la mort et la pierre

Franchir l'arc de triomphe de Sizun, longer l'ossuaire orné de ses figures, c'est pénétrer dans un univers où l'art mettait la beauté au service de la méditation sur la mort. La Renaissance bretonne y trouve l'une de ses expressions les plus abouties, conjuguant la ferveur populaire, la prospérité d'une paroisse et le génie de sculpteurs anonymes qui surent, dans la pierre sombre du Finistère, faire chanter le vocabulaire des Anciens.