Als men één verdienste van Abraham Bloemaert moest onthouden, was het deze: hij was de meester. Uit zijn Utrechtse atelier kwam een immens deel van de Nederlandse schilderkunst van de ontluikende Gouden Eeuw — de Caravaggisten Honthorst, ter Brugghen en Van Baburen, maar ook tientallen anderen. Zelf een productief en veelzijdig schilder, was hij vooral de grote doorgever van de ene kunst naar de andere.
De kameleon van Utrecht
Geboren in Gorinchem in 1566, zoon van een architect-beeldhouwer, groeide Bloemaert op en vestigde zich in Utrecht, een katholieke stad die de beelden trouw bleef. Zijn lange leven — vijfentachtig jaar — deed hem alle stijlen doorlopen: uitbundig maniërisme in zijn jeugd, in het spoor van Haarlem; daarna een terugkeer naar het natuurlijke; vervolgens, onder invloed van zijn eigen uit Rome teruggekeerde leerlingen, een vleugje caravaggisme; ten slotte een bedaard classicisme. Als schilder van historiestukken, bijbeltaferelen en landschappen bezaaid met hutten en herders, leverde hij ook ontwerpen voor glasramen en prenten. Dat vermogen tot voortdurende aanpassing is zijn kracht — en zijn schaduwzijde.
De meester, zijn roem en zijn schaduwzijde
Want door alles te omarmen legde Bloemaert nooit een stijl op die volledig de zijne was: men verweet hem overal een uitstekende tweede te zijn, nergens een eerste, een talent verdund in zijn eclectisme. Dat gaat aan het wezenlijke voorbij. Zijn ware meesterwerk was zijn onderwijs. Als katholiek in een stad die dat gebleven was, trok hij leerlingen uit het hele land aan en vormde hij de generatie die de roem van Utrecht zou maken. Zijn Tekenboek, een na zijn dood uitgegeven verzameling tekenvoorbeelden, diende generaties leerlingen door heel Europa als handboek. Een meester wordt ook aan zijn leerlingen gemeten: naar die maatstaf was Bloemaert een van de grootsten.
Wist je dat?
De drie grote Utrechtse Caravaggisten — Gerard van Honthorst, Hendrick ter Brugghen en Dirck van Baburen — gingen allen, op enig moment, door het atelier van Abraham Bloemaert voordat zij naar Rome vertrokken. Het is dus een katholiek en lang maniëristisch schilder die, zonder ooit zelf op rijpe leeftijd naar Rome te gaan, aan de bron staat van heel het Nederlandse caravaggisme. De leraar overtrof hier zijn eigen schilderkunst verre.
Info / oriëntatiepunten
Abraham Bloemaert werd in 1566 in Gorinchem geboren en stierf in 1651 in Utrecht. Als veelzijdig schilder en vooral groot pedagoog vormde hij de Utrechtse Caravaggisten (Honthorst, ter Brugghen, Van Baburen) en vele anderen. Zijn Tekenboek was een Europees tekenhandboek.