Hij kon niet horen en niet spreken, en hij schilderde de babbelzieste van alle werelden: het bevroren Holland, zijn dichtgevroren grachten bedekt met honderden figuurtjes die schaatsen, glijden, vallen, spelen en elkaar ontmoeten. Hendrick Avercamp, « de Stomme van Kampen », vond bijna in zijn eentje het winterlandschap als zelfstandig genre uit.
De wereld op het ijs
Geboren in Amsterdam in 1585, groeide Avercamp op in Kampen, aan de IJssel, waar zijn familie zich vestigde — vandaar zijn bijnaam, de Stomme van Kampen, want hij was doofstom van geboorte. Gevormd in Amsterdam, putte hij uit de traditie van het Vlaamse landschap (de verre schaduw van Bruegel) om zijn specialiteit te scheppen: brede winterzichten, vaak rond van compositie, onder een lage, melkige hemel, waarin het ijs een volks toneel wordt. Men vindt er een heel minuscuul en nauwkeurig volk: sierlijke schaatsers en gewone lieden, kooplui, kolfspelers, kinderen, paarden, soms een gevallen paar, soms een ruwer tafereel. Zijn zachte kleuren, zijn wazige verten en zijn zin voor detail maakten het succes van deze zeer gezochte schilderijen.
De stilte en zijn schaduwzijde
Avercamps handicap was, menselijk gezien, een beproeving: verstoken van spraak, leefde hij heel zijn leven onder de bescherming van zijn familie in Kampen, en men weet weinig van zijn innerlijk leven. Sommigen wilden in zijn kunst het toevluchtsoord lezen van een man afgesneden van het rumoer van de wereld — de hypothese is verleidelijk maar oncontroleerbaar, en wellicht projecteren wij te veel. Zeker is dat die stilte zijn blik geenszins verarmde: niemand heeft beter dan hij de gezelligheid van een heel volk gevat, de precieze mengeling van bevalligheid en onhandigheid van een lichaam op het ijs. Zijn betrekkelijk beperkte en lang slecht gedocumenteerde productie is soms verward met die van zijn neef Barent Avercamp, zijn leerling en voortzetter.
Wist je dat?
De winters uit Avercamps tijd waren veel strenger dan de onze: Europa doorliep de « Kleine IJstijd », een periode van afkoeling waarin grachten en rivieren elk jaar dichtvroren, soms maandenlang. Avercamps schaatstaferelen zijn dus geen pittoreske fantasie maar een document: zij tonen een Holland waar het ijs elke winter een openbaar plein was — verkeersweg, speelterrein en ontmoetingsplaats van een heel volk.
Info / oriëntatiepunten
Hendrick Avercamp werd in 1585 in Amsterdam geboren en stierf in 1634 in Kampen. Als doofstomme, bijgenaamd « de Stomme van Kampen », was hij de eerste grote Nederlandse specialist van het winterlandschap, een genre dat hij tot rijpheid bracht. Zijn neef Barent Avercamp zette zijn manier voort.