De grootste graveur van Europa van zijn tijd had als kind zijn rechterhand verbrand en voorgoed misvormd. Van dat gebrek maakte Hendrick Goltzius zijn wapen: zijn verwrongen hand hield de burijn als geen ander en trok gezwollen, golvende arceringen van ongehoorde virtuositeit. Graveur, tekenaar, uitgever en daarna schilder, was hij de technische ziel van het Haarlemse maniërisme.
Het wonderkind met de burijn
Geboren in 1558 in Mülbracht (nu Bracht, in het grensgebied van de Neder-Rijn, toen het hertogdom Gulik), kwam Goltzius jong naar de Nederlanden en leerde het graveren in Haarlem bij de humanist Dirck Coornhert. Hij stichtte er een prentatelier dat een ware Europese onderneming werd. Zijn virtuositeit grensde aan het wonderbaarlijke: hij graveerde hele reeksen « in de trant van » Dürer, Lucas van Leyden of andere meesters, imitaties zo volmaakt — de beroemde Meesterstukjes— dat men ze eerst voor oude originelen hield, voordat men het huzarenstuk herkende. ZijnGrote Hercules met opgezwollen spieren, bespot als « Knollenman », blijft het zinnebeeld van zijn maniëristische overdaad.
Rome, de schilderkunst en zijn schaduwzijde
In 1590-1591 reisde Goltzius incognito door Italië, tekenend naar de antieken en de meesters van Rome. Dat contact met het classicisme bedaarde zijn stijl: bij terugkeer werden zijn arceringen soberder. Toen, rond 1600, maakte hij een zeldzame wending: ruim veertig jaar oud, op het toppunt van de gravure, verruilde hij de burijn voor het penseel, alsof hij wilde bewijzen dat hij alles kon. De meningen lopen uiteen over het resultaat: zijn ambitieuze doeken hebben de roem van zijn prenten nooit helemaal geëvenaard, en sommigen zagen daarin de grens van een virtuoos die als technicus bewonderenswaardiger was dan als vinder. Maar men zou Goltzius ten onrechte tot zijn behendigheid herleiden: zijn met de metaalstift getekende portretten, van een treffende scherpte, behoren tot de hoogtepunten van de kunst van het Noorden.
Wist je dat?
Als kind viel Goltzius in een vuur en verbrandde hij zijn rechterhand ernstig, die zijn leven lang samengetrokken en gesloten bleef. Verre van hem het graveren te beletten, zou dit gebrek naar verluidt zijn greep op de burijn hebben versterkt. Hij maakte er zelfs een onderwerp van: hij liet een beroemde tekening na van zijn eigen verminkte hand, onverbloemd getoond — een vreemd en trots zelfportret door het enige lichaamsdeel dat een genie van hem maakte.
Info / oriëntatiepunten
Hendrick Goltzius leefde van 1558 tot 1617, grotendeels in Haarlem. Als grootste graveur van Europa van zijn tijd, gevormd door Coornhert, stond hij in het hart van het Haarlemse maniërisme, voordat hij zich na 1600 tot de schilderkunst wendde. Zijn reis naar Italië (1590-91) boog zijn stijl naar meer maat.