Hendrick Goltzius

Le plus grand graveur d'Europe de son temps eut, enfant, la main droite brûlée et à jamais déformée. De ce handicap, Hendrick Goltzius fit son arme : sa main tordue tenait le burin comme nulle autre, traçant des tailles gonflées et ondoyantes d'une virtuosité inouïe. Graveur, dessinateur, éditeur, puis peintre, il fut l'âme technique du maniérisme de Haarlem.

Le prodige au burin

Né en 1558 à Mülbracht (aujourd'hui Bracht, dans la région frontalière du Bas-Rhin, alors duché de Juliers), Goltzius vint jeune aux Pays-Bas et apprit la gravure à Haarlem auprès de l'humaniste Dirck Coornhert. Il y fonda un atelier d'estampes qui devint une véritable entreprise européenne. Sa virtuosité confinait au prodige : il grava des séries entières « à la manière de » Dürer, de Lucas de Leyde ou d'autres maîtres, imitations si parfaites — les fameux Meesterstukjes— qu'on les prit d'abord pour des originaux anciens, avant de reconnaître le tour de force. SonGrand Hercule aux muscles boursouflés, moqué sous le nom de « Knollenman » (l'homme-navet), reste l'emblème de sa démesure maniériste.

Rome, la peinture, et sa part d'ombre

En 1590-1591, Goltzius voyagea incognito à travers l'Italie, dessinant les antiques et les maîtres de Rome. Ce contact avec le classicisme apaisa son style : à son retour, ses tailles se firent plus sobres. Puis, autour de 1600, il opéra un tournant rare : à plus de quarante ans, au sommet de la gravure, il abandonna le burin pour la peinture, comme s'il voulait prouver qu'il pouvait tout. Les avis divergent sur le résultat : ses toiles, ambitieuses, n'ont jamais tout à fait égalé la gloire de ses estampes, et certains y ont vu la limite d'un virtuose plus admirable en technicien qu'en inventeur. Mais on aurait tort de réduire Goltzius à sa dextérité : ses portraits dessinés à la pointe de métal, d'une acuité saisissante, comptent parmi les sommets de l'art du Nord.

Infos / repères

Hendrick Goltzius vécut de 1558 à 1617, l'essentiel à Haarlem. Le plus grand graveur d'Europe de son temps, formé par Coornhert, il fut au cœur du maniérisme haarlémois avant de se tourner vers la peinture après 1600. Son voyage en Italie (1590-91) infléchit son style vers plus de mesure.

Enfant, Goltzius tomba dans un feu et se brûla gravement la main droite, qui resta contractée et refermée toute sa vie. Loin de l'empêcher de graver, cette infirmité aurait, dit-on, renforcé sa prise sur le burin. Il en fit même un sujet : il laissa un dessin célèbre de sa propre main mutilée, exhibée sans détour — étrange et fier autoportrait par la seule partie du corps qui faisait de lui un génie.