Leerling van Scorel, net als hij reiziger naar Rome, liet Maarten van Heemskerck twee immense nalatenschappen na: een geleerde, gespierde schilderkunst die van Haarlem een haard van het maniërisme maakte, en vooral honderden tekeningen van de ruïnes van Rome — onschatbaar, want hij zag, en legde met het potlood vast, een antiek Rome dat de tijd sindsdien heeft uitgewist.
Van de boerderij naar de Romeinse ruïnes
Geboren in 1498 in het dorp Heemskerk, zoon van een boer, was hij eerst voor het land bestemd; de legende wil dat zijn vader hem van de akker terugriep om hem te laten werken, en dat de jongeman wegvluchtte om te schilderen. Hij trad in het atelier van Jan van Scorel in Haarlem, wiens italianiserende manier hij zich zo eigen maakte dat men beiden soms nauwelijks kan onderscheiden. Toen, in 1532, maakte hij op zijn beurt de grote reis: vier jaar in Rome, onophoudelijk tekenend. Waar anderen de standbeelden kopieerden, doorkruiste Heemskerck de stad: het met gras overwoekerde Forum, het opengereten Colosseum, de kolossen, de beeldentuinen van de kardinalen. Zijn Romeinse schetsboeken, bewaard in Berlijn, zijn vandaag een archeologische bron van de eerste orde.
De meester van Haarlem en zijn schaduwzijde
Na zijn terugkeer in Haarlem werd hij de meest gevraagde schilder van de stad: grote altaarstukken, portretten, overvloedige composities van heroïsche naakten met overdreven musculatuur, vol wringingen en verkortingen — het noordelijk maniërisme in volle ambitie. Hij was handig genoeg om de religieuze stormen te doorstaan: als katholiek zag hij enkele van zijn werken door de beeldenstorm bedreigd, maar wist hij het wezenlijke te behouden en stierf hij rijk, deken van het Sint-Lucasgilde. Zijn schaduwzijde is die van zijn stijl zelf: die anatomische virtuositeit, die opeenstapeling van effecten werden soms koud en cerebraal genoemd, « gemaakt om te imponeren » meer dan om te ontroeren. Maar de tekenaar bedriegt nooit: voor de ruïnes is zijn hand nederig, nauwkeurig, liefdevol — en dat is misschien zijn mooiste schilderij.
Wist je dat?
Veel van wat wij « weten » over het aanzien van het antieke Rome in de 16e eeuw danken wij aan Heemskerck. Monumenten die hij als ruïne tekende, zijn sindsdien verdwenen, gerestaureerd of herbouwd; zijn bladen zijn voor archeologen dus een tijdmachine. Zonder deze boerenzoon uit Noord-Holland zou een heel deel van het gelaat van het Rome van de Renaissance ons onbekend zijn.
Info / oriëntatiepunten
Maarten van Heemskerck werd in 1498 in Heemskerk geboren en stierf in 1574 in Haarlem. Als leerling van Jan van Scorel was hij een van de meesters van het Haarlemse maniërisme en de maker van een uniek corpus tekeningen van de oudheden van Rome. Hij liet Haarlem een liefdadige stichting na.