Als dichter van de liefde, toneelschrijver en vooral historicus van een soeverein proza was P. C. Hooft een van de grootste schrijvers in de Nederlandse taal, degene die haar een nieuwe elegantie gaf. Als man van de wereld evenzeer als man van de letteren maakte hij van zijn Muiderverblijf de haard van heel de intelligentie van zijn tijd.
De zoon van de burgemeester, een man van de Renaissance
Geboren in Amsterdam in 1581, zoon van de machtige burgemeester Cornelis Hooft, kreeg Pieter de opvoeding van een jonge patriciër: een lange reis door Frankrijk en vooral Italië (1598-1601), die hem voorgoed tekende. Hij keerde ervan terug doordrenkt van Petrarca, Ariosto, Tasso en de Italiaanse liefdespoëzie, waarvan hij de vormen in het Nederlands acclimatiseerde. In 1609 benoemd tot drost van Muiden en baljuw van het Gooiland, vestigde hij zich op het Muiderslot, een middeleeuws kasteel aan de Zuiderzee, waar hij zijn ambten met toewijding vervulde en schreef. Als dichter bezong hij de liefde met een ongekende muzikaliteit; als toneelschrijver gaf hij tragedies (Geeraerdt van Velsen, Baeto) en een blijspel (Warenar) die tot de grondslagen van het Nederlandse toneel behoren.
De Muiderkring, de historicus — en zijn schaduwzijde
Rond Hooft vormde zich, op het Muiderslot, wat de traditie de Muiderkring noemt: een informele bijeenkomst van dichters, geleerden en musici — Vondel, Bredero, Constantijn Huygens, de zusters Visscher, onder anderen — die van dit kasteel een muzensalon avant la lettre maakten. Het grote werk van zijn rijpheid was echter in proza: de Nederlandsche Historiën, een monumentale geschiedenis van de opstand der Nederlanden tegen Spanje, gevormd naar de strakke, ernstige stijl van de Romeinse historicus Tacitus. Daar ligt ook zijn schaduwzijde voor de lezer: door het Latijn van Tacitus na te bootsen schreef Hooft een Nederlands zó dicht, zó gewrongen, zó kunstig gelatiniseerd dat zijn tijdgenoten het zelf moeilijk vonden, en dat weinigen het nog zonder moeite lezen. Dit stijlmeesterwerk is ook een wat koud monument: Hooft offerde er soms de helderheid aan de schoonheid van de zin. Toch bewees hij, definitief, dat het Nederlands met de grote klassieke talen kon wedijveren.
Wist je dat?
De « Muiderkring » is misschien deels een romantische legende: historici twisten over haar bestaan als georganiseerd genootschap. Maar één ding is zeker — het Muiderslot van Hooft ontving in de loop der jaren wel degelijk de bloem van de letteren en de kunsten van de Verenigde Provinciën, dichters en geleerden die kwamen dineren, hun verzen voorlezen, musiceren. Dat kasteel aan het water blijft, in de Nederlandse herinnering, het zinnebeeld zelf van de literaire gouden eeuw.
Info / oriëntatiepunten
Pieter Corneliszoon Hooft werd in 1581 in Amsterdam geboren en stierf in 1647 in Den Haag. Als dichter, toneelschrijver en historicus en drost van Muiden bezielde hij de Muiderkring en schreef hij de Nederlandsche Historiën, een hoogtepunt van het Nederlandse proza naar Tacitus. De grootste Nederlandse literatuurprijs (P.C. Hooft-prijs) draagt zijn naam.