Achter elke grote schilder een grote geldman. Pompejus Occo hield geen penseel vast, maar zonder hem had de Amsterdamse school haar eerste mecenas niet gehad. Als agent van de machtigste bank van Europa, humanist en verzamelaar, was hij een van de rijkste en meest ontwikkelde mannen van de stad omstreeks 1520 — het trefpunt van geld, geloof en kunst.
De agent van de Fuggers aan de Amstel
In 1483 uit een Fries geslacht geboren en in Augsburg opgevoed, vestigde Occo zich omstreeks 1511 in Amsterdam als factor van de Fuggers, het Augsburgse bank- en handelshuis dat aan keizers leende en de verkiezing van Karel V zou helpen bekostigen. Als vertegenwoordiger van die financiële macht in Amsterdam — en een tijdlang van de Höchstetters — verhandelde hij koper, graan, zilver en krediet op de schaal van Noord-Europa, en werd hij een van de meest gefortuneerde burgers van de stad. Zijn huis aan de Kalverstraat, « Het Paradijs » geheten, was een oord van praal en geleerdheid. Maar de man was niet enkel een ducatenteller: als overtuigd humanist onderhield hij briefwisseling met de geleerden van zijn tijd en hield hij een bibliotheek en een geleerde kring.
De mecenas van de Amsterdamse school
Hier treedt Occo de kunstgeschiedenis binnen. Hij was de beschermer van het atelier van Jacob Cornelisz. van Oostsanen, de stichtende schilder van de stad, bij wie hij werk bestelde — en zo het geld van de bank naar de geboorte van een schilderschool leidde. Hij liet ook een prachtig verlucht handschrift met polyfone muziek vervaardigen, de Occo-codex, getuige van de verfijning van zijn huis. En hij liet ons zijn gelaat na: het portret geschilderd door Dirck Jacobsz. (ca. 1531), de zoon van zijn beschermde schilder, nu in het Rijksmuseum — de anjer in de hand, de hand op de schedel, het beeld zelf van een koopman die mijmert over de ijdelheid van zijn fortuin. Zo is Occo de draad die bankier, meester en portrettist in eenzelfde Amsterdamse driehoek verbindt.
De schaduwzijde
Occo's rijkdom had een harde bron. De Fuggers, wier man in de Nederlanden hij was, ontleenden een deel van hun fortuin aan mijnmonopolies, woekerleningen aan vorsten en een handel die niets liefdadigs had — diezelfde bank wier kredieten tegen het einde van de eeuw mede oorlogen en zelfs de aankoop van een keizerskroon zouden bekostigen. Mecenas uit liefhebberij maar ook uit prestigeberekening, trouw katholiek in een stad die kort na zijn dood naar de Reformatie zou omslaan, behoort Occo tot een wereld die zou worden meegesleurd: die van een kosmopolitische koopmanselite, tussen Augsburg en de Amstel, wier weelderige vroomheid en meedogenloze zaken gelijk opgingen.
Wist je dat?
Zijn huis droeg de naam « Het Paradijs » — en het uithangbord bestond eeuwen later nog aan de Kalverstraat. De bankier van de Fuggers woonde, letterlijk, in het Paradijs: een knipoog die de koopmansstad nooit helemaal is vergeten.