In Culemborg draagt het Elisabeth Weeshuis de naam van zijn weldoenster, de kinderloze gravin Elisabeth van Culemborg, die bij haar dood in 1555 haar fortuin naliet aan de armen van de stad. Vijf jaar later, in 1560, verrees een gebouw van een nieuw slag: het eerste nieuwgebouwde weeshuis van het land, waar men wezen tot dan toe onderbracht in verbouwde kloosters of huizen. De bouwsom van 15.545 gulden, met een fonds van 32.000 gulden, verraadt de omvang van het gebaar.
Loop door de binnenplaatsen en vleugels en bedenk wat dit huis inluidt: het idee dat een stad haar verlaten kinderen een eigen, voor hen bedachte plek verschuldigd is. De soberheid van de gevels, geheel in baksteen en orde, spreekt van een liefdadigheid van goed bestuur, niet van praal — de burgergeest van de Nederlandse renaissance.
Wist je dat?
Het weeshuis functioneerde tot 1952, huisvestte daarna een HBS (1952-1968) en werd vervolgens museum. In de meisjesvleugel zit nu het Elisabeth Weeshuis Museum.
Praktisch
- Herenstraat 29, Culemborg.
- Gesticht uit het legaat van Elisabeth van Culemborg (†1555); gebouwd in 1560.
- Rijksmonument (ingeschreven 30-03-1971).