Bij de Sint-Stevenskerk draagt een fijne, regelmatige gevel van baksteen en steen het jaartal 1544-1545: de Latijnse School van Nijmegen. Klein gebouw, groot programma — hier vormde de stad haar zonen in het Latijn, het Grieks en de letteren, in het hart van de humanistische opleving van de renaissance.
Het humanisme als huis
De school werd gebouwd door Herman van Herengrave, aan wie ook het nabije oude stadhuis wordt toegeschreven. Kijk naar de gevel: afwisselend baksteen en steen, kruiskozijnen, een geordende geveltop — een sober maniërisme, op de schaal van een civieke instelling. Achter deze muren onderwees men de studia humanitatis: de Ouden lezen, mooi Latijn schrijven, de geest en de burger vormen. Nijmegen, oude rijksstad aan de Waal, verschafte zich zo het werktuig dat elke renaissancestad essentieel achtte.
Een gebouwtype dat een tijd verraadt
De Latijnse school is een kenmerkend monument van de renaissance in het Noorden: geen kerk, geen paleis, maar een huis van kennis, openbaar en er trots op. Haar aanwezigheid zegt dat een handelsstad in de letteren investeerde, evenzeer als in haar muren. Te zien: de gevel gedateerd 1544-45, de kruiskozijnen, de humanistische ordening.
Wist je dat?
De Latijnse school was de voorloper van het gymnasium: men kwam er als kind binnen en verliet het in staat Cicero te lezen en in het Latijn te redevoeren. Uit deze banken kwamen de magistraten, predikanten en geleerden van de Republiek — de Hollandse renaissance werd daar gebouwd, op schoolbanken, evenzeer als op haar bouwplaatsen.
Praktisch
De Latijnse School staat bij de Sint-Stevenskerk in Nijmegen (Gelderland); rijksmonument.