Van bovenaf tekent Willemstad een volmaakte ster: zeven punten van aarde en water rond een klein stadje. Het is een van de zuiverste vestingsteden van de Nederlandse renaissance, gewild door Willem van Oranje in het hart van de Opstand tegen Spanje — een politiek idee, veranderd in geometrie.
Een Italiaanse vesting voor de Opstand
Tegen het moderne geschut waren de oude hoge muren niets meer waard: de Italiaanse renaissance had de bastionvesting uitgevonden, laag en hoekig, van aarde en met puntige bastions die elkaar met kruisvuur dekken. In 1583 liet Willem van Oranje het dorp Ruigenhil volgens dit stelsel versterken; ingenieur Abraham Andriesz tekende het tracé, voltooid in 1587. De stad kreeg de vorm van een zevenhoek met zeven bastions — en in 1584 de naam Willemstad, ter ere van de dat jaar vermoorde prins.
Zeven bastions voor zeven provincies
Kijk naar de betekenis van die zeven punten: elk draagt de naam van een van de zeven provincies die zich in de Opstand verenigden — Friesland, Gelre, Holland, Overijssel, Groningen, Utrecht, Zeeland. De vesting is een politieke kaart: het militaire tracé verkondigt de eenheid van de jonge Republiek. In het midden bewaart Willemstad zijn renaissanceplan, zijn aarden wallen, zijn grachten, zijn haven — en de Koepelkerk (1607), een centraalbouwkerk, een van de eerste gebouwd voor de protestantse eredienst. Te zien: de zeven bastions en grachten (wandeling over de wallen), de haven, de Koepelkerk, het oude raadhuis.
Wist je dat?
De zeven bastions van Willemstad zijn niet genummerd maar genoemd: Friesland, Gelre, Holland, Overijssel, Groningen, Utrecht, Zeeland. Over de wallen wandelen is een rondgang maken langs de zeven provincies die samen de Nederlandse Republiek uitvonden — een geografie van de vrijheid, gegrift in aarde en water.
Praktisch
Willemstad ligt in Noord-Brabant, aan het Hollands Diep; beschermde vestingstad, wallen en historisch centrum vrij toegankelijk.