In Bergen op Zoom is het Markiezenhof het oudste stadspaleis van Nederland: een uitgestrekte residentie met hoven en galerijen, gebouwd van 1485 tot 1520 voor de heren — later markiezen — van de stad. Het vangt het ogenblik waarop de Brabantse laatgotiek naar de renaissance begint te luisteren.
Het paleis van een jaarmarktstad
Bergen op Zoom leefde van zijn grote jaarmarkten, tot de drukste van de Bourgondische Nederlanden. Zijn heren, de van Glymes (Jan II en Jan III), wilden een paleis naar die welvaart en gaven het aan de Keldermans, de grote architectendynastie van Mechelen (Anthonis en Rombout). Kijk naar de binnenhoven en hun arcadegalerijen: onder het nog gotische ornament — pinakels, spitsbogen — komt de regelmaat en het ritme op die de renaissance aankondigen. Het is een drempelgebouw, tussen twee werelden.
Van pracht tot verval
De verheffing van de heerlijkheid tot markizaat (1533) gaf het paleis zijn naam. Maar de verzanding van de Oosterschelde ruïneerde geleidelijk de jaarmarkten, en Bergen op Zoom verviel; zo ontsnapte het paleis aan grote verbouwingen en behield het zijn oorspronkelijke gezicht. Het herbergt nu een museum. Te zien: de galerijhoven, de Brabantse gevels, de grote zalen, de daken.
Wist je dat?
De Keldermans, die het Markiezenhof bouwden, waren de machtigste architectendynastie van de Bourgondische Nederlanden: aan hen danken we torens, stadhuizen en kerken van Mechelen tot Middelburg. In Bergen op Zoom lieten zij het oudste stadspaleis van het land na — een manifest van de Brabantse kunst, net voordat Italië de regels veranderde.
Praktisch
Het Markiezenhof staat in het centrum van Bergen op Zoom (Noord-Brabant); rijksmonument, nu museum (Het Markiezenhof).