Paysage avec un épisode de la conquête de l'Amérique de Jan Mostaert

Vers 1535, Jan Mostaert peint ce que l'on tient pour l'un des premiers paysages des Amériques de toute l'histoire de l'art. Il n'y était jamais allé : il a dû imaginer le Nouveau Monde à partir de récits, quarante ans à peine après Christophe Colomb.

Guide du regard : un choc de deux mondes

Au premier plan, un peuple nu défend sa terre : hommes, femmes et enfants, armés de bâtons et de pierres, s'opposent à des soldats espagnols en armure qui débarquent. La scène est celle d'une invasion — sans doute une des expéditions dans l'actuel sud-ouest des États-Unis. Mostaert ne juge pas ouvertement, mais il donne aux habitants dignité et présence, et montre la brutalité de l'assaut. C'est un document moral autant qu'un paysage.

Guide du regard : comment regarder

Puisque le peintre n'a rien vu, cherche comment il « fabrique » l'exotisme : sur un paysage rocheux tout européen, il sème des éléments censés dépayser — un singe, un porc-épic, des perroquets, des huttes, des rochers étranges. Laisse l'œil errer dans ce vaste panorama, du combat du premier plan jusqu'aux lointains bleutés : la nature domine, immense, et l'événement humain s'y perd presque. La composition est celle d'un paysage humaniste, appliquée à un continent inconnu.