Château de la Guerche

En Touraine du Sud, les pieds dans la Creuse, le château de La Guerche offre l'un des plus beaux exemples d'architecture de transition entre le château fort médiéval et la demeure de plaisance Renaissance. Ses ailes de brique et de pierre, plantées à l'aplomb de la rivière, racontent le moment précis où la France sort des guerres pour inventer l'art de bien vivre.

Un site fortifié ancien

Une place forte existe à La Guerche dès 1095. La seigneurie passe au fil des siècles entre plusieurs familles — Châteaudun, Dreux, Clermont-Nesle — avant d'être acquise en 1336 par Jean de l'Isle-Ogier, qui l'érige en vicomté. Le site, verrou sur la Creuse à la lisière du Berry, conserve longtemps une vocation défensive.

Le château des Villequier

Le tournant se produit au milieu du XVᵉ siècle. Le 19 octobre 1450, André de Villequier achète la vicomté après avoir épousé Antoinette de Maignelais, jeune cousine d'Agnès Sorel, la défunte favorite de Charles VII. Les travaux commencent dès 1454 sur les fondations de l'ancienne forteresse, mais s'interrompent à la mort de Villequier la même année. C'est son fils, Artus de Villequier, qui reprend le grand chantier vers 1495-1505 et élève l'aile principale. Le château est ainsi bâti, pour l'essentiel, entre 1450 (la porterie) et 1500 (l'aile nord) : il appartient à cette génération d'édifices qui abandonnent peu à peu la logique du donjon pour celle de la demeure confortable, tout en gardant une allure encore militaire.

Une architecture de transition

Les deux ailes conservées se déploient en équerre autour d'une cour carrée d'une quarantaine de mètres de côté. L'aile sud, qui réunit la porterie et le logis d'Aumont, fait face au pont menant au village. L'aile ouest, le logis Villequier, est la plus spectaculaire : elle repose sur deux niveaux superposés de casemates et atteint une trentaine de mètres de hauteur, fondée jusque dans le lit même de la rivière. Sous le château court tout un réseau de passages voûtés qui servirent de celliers, de magasins d'artillerie et de prison seigneuriale. Cette superposition de la demeure sur une véritable infrastructure fortifiée, au bord de l'eau, est la signature du lieu.

Au temps des rois

La Guerche fut une demeure de cour : les Villequier y reçurent Catherine de Médicis et Henri III, signe du rang de la famille dans la seconde moitié du XVIᵉ siècle. Mais le siècle fut aussi violent : le château fut pillé par des troupes protestantes pendant les guerres de Religion. Au XVIIᵉ siècle, il connut une importante transformation sous César d'Aumont, gouverneur de Touraine, qui remania notamment la partie sud-est vers 1650. En partie détruit en 1794, l'édifice fut restauré à partir de 1829 par Raoul de Croÿ, dont descend la famille de Crouy-Chanel, aujourd'hui propriétaire.

Ce qu'il faut voir

Le visiteur doit chercher du regard l'extraordinaire mur de l'aile ouest qui plonge dans la Creuse : rien ne dit mieux l'audace des bâtisseurs que ces assises fondées dans le courant. Qu'il observe la polychromie de la brique et de la pierre, l'ordonnance des travées, la porterie du milieu du XVᵉ siècle, puis qu'il descende par la pensée dans les caves voûtées, mémoire souterraine du château. L'ensemble en équerre, ouvert sur la cour, traduit le glissement du Moyen Âge vers la Renaissance.

Le saviez-vous ?

La Guerche est un livre d'architecture à ciel ouvert. On y saisit, mieux que partout ailleurs peut-être, l'instant où le château cesse d'être seulement une machine de guerre pour devenir un cadre de vie noble, sans pourtant renoncer aux casemates et aux souterrains. Classé parmi les monuments historiques en 1944, le château garde intacte cette ambivalence : façade accueillante tournée vers la cour, flanc puissant tourné vers la rivière. Le lien avec Antoinette de Maignelais et l'entourage de Charles VII, puis avec Catherine de Médicis et Henri III, inscrit discrètement ce logis de Touraine dans la grande histoire de la monarchie Renaissance, loin du fracas des châteaux royaux les plus célèbres mais avec une authenticité rare.

Château médiéval remanié à la Renaissance au XVIe siècle, situé dans le sud de l'Indre-et-Loire. Propriété privée habitée, il domine le village de la Guerche depuis son éperon rocheux. L'édifice conserve des éléments gothiques et Renaissance mêlés. Non accessible au public.

Le château de la Guerche est associé à la légende arthurienne : la forêt de Gatines toute proche est identifiée par certains médiévistes comme l'une des forêts du roi Arthur. Des fouilles archéologiques dans la région ont mis au jour des structures de l'époque mérovingienne qui alimentent la tradition.