Château de Crissay-sur-Manse

Dans la vallée de la Manse, en Indre-et-Loire, le village de Crissay-sur-Manse aligne ses maisons de tuffeau aux fenêtres à meneaux jusqu'au pied des ruines de son château. L'ensemble, classé parmi les plus beaux villages de France, conserve la mémoire d'un âge d'or qui court de la fin du XVe siècle au cœur de la Renaissance.

Une place forte devenue demeure

Le château actuel fut édifié au XVe siècle sur les fondations d'une forteresse du XIIIe siècle, dont il reprit l'assise. Son histoire est intimement liée à la puissante famille Turpin de Crissé, qui tint la seigneurie du XIIe au XVIIe siècle. Les parties les plus anciennes du logis principal, le bâtiment sud-ouest et la tour carrée au sud-est de l'enceinte fortifiée ont été datés des années 1408-1411, chantier mené sous l'impulsion de Lancelot Turpin, mort en 1414. La guerre de Cent Ans pesait encore sur la région, et l'ouvrage conserve le caractère d'une place défendue.

L'essor Renaissance

La famille Turpin de Crissé compte parmi les lignages marquants de la Touraine : attachée au service des rois comme chambellans, elle sut tirer parti de la faveur royale pour embellir ses terres. Son nom restera d'ailleurs illustre bien au-delà de la Renaissance, un comte Turpin de Crissé s'étant distingué au XIXe siècle comme peintre paysagiste. Mais c'est à Crissay même, sur ce coteau de la vallée de la Manse, que la famille a laissé sa trace la plus émouvante.

C'est entre 1490 et 1540 que le château et le village connaissent leur développement le plus marquant, porté par les Turpin de Crissé, chambellans du roi. L'architecture présente alors un style gothique tardif où pointent déjà les formes de la Renaissance : fenêtres à croisées, souci du décor, recherche d'agrément. Au logis principal s'ajoutent des dépendances et une chapelle du début du XVIe siècle. Le village lui-même atteint son apogée de la fin du XVe au milieu du XVIe siècle : les belles maisons de tuffeau que l'on admire encore, avec leurs fenêtres à meneaux et leurs portes moulurées, datent de ce moment de prospérité où la proximité d'une famille de cour attirait artisans et marchands.

La famille Turpin de Crissé

Les Turpin de Crissé furent des serviteurs fidèles de la Couronne, chambellans dont la faveur rejaillit sur leurs terres. Le projet qu'ils conçurent pour leur château semble n'avoir jamais été entièrement mené à bien : l'édifice resta en partie inachevé, comme suspendu dans son élan. Cette ambition interrompue n'enlève rien à l'intérêt du lieu ; elle le rend au contraire plus émouvant, témoin d'un rêve seigneurial dessiné au seuil d'un siècle nouveau.

Ce qu'il faut voir

Le visiteur montera par les ruelles du village, en cherchant du regard les maisons Renaissance de tuffeau qui bordent le chemin : elles sont le prolongement direct du château et composent avec lui un paysage d'une rare cohérence. Au sommet, il reconnaîtra la haute tour carrée, vestige le plus imposant de l'ensemble, ainsi que les restes du logis et de l'enceinte fortifiée. La chapelle du début du XVIe siècle et les dépendances, qui pourraient correspondre à un manoir plus ancien, complètent la lecture du site. Depuis les hauteurs, la vue sur la vallée de la Manse explique le choix de cet éperon.

Le saviez-vous ?

Crissay-sur-Manse est aujourd'hui l'un des plus petits villages classés parmi les plus beaux de France : une poignée d'habitants y côtoient un patrimoine exceptionnellement dense pour une commune de cette taille, plusieurs monuments protégés pour quelques dizaines de foyers. Le château est inscrit au titre des monuments historiques, au même titre que plusieurs maisons du bourg. Cette concentration tient précisément à l'histoire que l'on vient de retracer : la faveur des Turpin de Crissé a figé, le temps d'un demi-siècle, un ensemble Renaissance que l'arrêt des grands travaux et l'écart géographique ont ensuite préservé des remaniements. Flâner dans Crissay, c'est parcourir un décor demeuré presque intact depuis le temps de François Ier.

Ruines d'un château seigneurial des XVe-XVIe siècles, dont subsistent une tour, des pans de murs et les douves. Le village de Crissay-sur-Manse est classé 'Plus Beaux Villages de France'. Les vestiges du château, accessibles librement, se visitent en même temps que ce village médiéval remarquablement préservé. Inscrit Monument Historique.

Le village de Crissay est si bien conservé que certaines maisons à colombages du XVe siècle n'ont pour ainsi dire pas changé depuis la Renaissance. La légende locale raconte que lors des guerres de Religion, le seigneur du château, protestant, aurait caché dans ses caves un trésor qui n'aurait jamais été retrouvé — des fouilles officieuses menées au XIXe siècle n'ont rien révélé.