Château de Pibrac

Aux portes de Toulouse, le château de Pibrac dresse sa brique rose au milieu d'un vaste parc. Reconstruit en pleine Renaissance par une grande famille de robe, il compte parmi les plus beaux témoins de l'architecture civile du XVIᵉ siècle en pays toulousain, et demeure attaché au souvenir d'un poète célèbre, Guy du Faur de Pibrac.

Le château de la Renaissance toulousaine

En 1540, Pierre du Faur fit reconstruire l'ancien manoir défensif pour en faire une demeure de plaisance. Il en confia vraisemblablement le chantier à Nicolas Bachelier, le plus grand architecte et sculpteur de la Renaissance toulousaine, nourri des leçons italiennes. Bachelier appliqua à Pibrac les principes venus d'Italie : proportion, harmonie, recherche de l'ornement et de l'élégance, caractéristiques de l'architecture de la fin du XVᵉ et du début du XVIᵉ siècle au-delà des Alpes. Le matériau, lui, reste pleinement local : la brique rose, cette terre cuite qui donne sa teinte chaude à toute l'architecture toulousaine. Le corps central fut flanqué d'ailes ajoutées dès 1540 : une tour ronde coiffée d'une terrasse sur l'aile nord, une mirande — galerie ouverte — à l'étage de l'aile sud, et une tour centrale octogonale aux angles abattus. L'ensemble marie ainsi l'austérité méridionale de la brique au raffinement des formes renaissantes.

Guy du Faur de Pibrac et les Quatrains

Le château fut le berceau et la résidence campagnarde de Guy du Faur de Pibrac (1529-1584), l'une des grandes figures de la magistrature et des lettres du XVIᵉ siècle. Juriste éminent, il devint président au parlement de Paris et joua un rôle diplomatique important, notamment auprès de la cour. Mais sa gloire littéraire tient surtout à ses Quatrains moraux, recueil de maximes en vers qui connut un immense succès et fut appris par des générations d'écoliers, ainsi qu'à son éloge des Plaisirs de la vie rustique. La tradition veut que ce soit dans le cabinet dit « des Quatrains », qui conserve presque intact son décor du XVIᵉ siècle — voûtes à décor mythologique et boiseries sculptées —, que le magistrat composa ses fameux vers. Un chroniqueur rapporte que, lors de la visite de Catherine de Médicis et de Marguerite de Navarre, le château, malgré ses dimensions modestes, impressionna ses hôtes par l'harmonie de son architecture et le raffinement luxueux de ses pièces.

Ce qu'il faut voir

Le visiteur doit chercher du regard le jeu de la brique rose sous la lumière du Midi, la tour octogonale centrale aux angles coupés, la tour ronde à terrasse de l'aile nord et la galerie de la mirande qui ouvre l'aile sud vers le parc. Le cabinet des Quatrains, avec ses voûtes peintes et ses boiseries, constitue le cœur historique et poétique de la demeure. Autour du château s'étend un parc paysager de quatorze hectares, dessiné en 1897 par le paysagiste Eugène Bühler dans le goût anglais, qui met en valeur la silhouette rose de l'édifice.

Le saviez-vous ?

Pibrac est aussi un grand lieu de pèlerinage, car c'est là que vécut sainte Germaine de Pibrac, humble bergère morte vers 1601, dont le culte se développa à l'époque moderne et qui fut canonisée au XIXᵉ siècle : une basilique lui est consacrée au village. Le château, lui, souffrit des violences révolutionnaires : en 1794, ses sculptures furent martelées et ses tours décapitées, avant d'être restaurées à la fin du XIXᵉ siècle puis au début du XXᵉ, entre 1898 et 1905. Il a été inscrit au titre des monuments historiques en 1932, son portail étant classé en 1947. Riche de plus de cinq siècles d'histoire familiale, Pibrac demeure l'un des rares châteaux Renaissance de la région toulousaine à avoir conservé, dans sa brique et son cabinet poétique, le souvenir vivant du XVIᵉ siècle. Les du Faur, famille de parlementaires et de lettrés, incarnent à merveille cette noblesse de robe qui, enrichie par le service de la justice royale, se dota de demeures où l'étude et la poésie avaient leur place autant que la représentation : Pibrac n'est pas un château de guerre ni un palais d'apparat, mais la maison d'un humaniste.

Château Renaissance construit entre 1540 et 1560 par Guy Du Faur de Pibrac, conseiller du roi et poète. Les Quatrains de Pibrac (1574), maximes morales en vers, connurent un succès européen considérable. Le château abrite des collections d'art. Classé Monument Historique.

Guy Du Faur de Pibrac fut l'un des grands humanistes toulousains du XVIe siècle — conseiller au Parlement de Toulouse, ambassadeur, poète. Ses Quatrains, 126 quatrains de sagesse pratique, furent traduits dans toutes les langues européennes et servirent de manuel d'éducation morale pendant deux siècles. Montaigne les cita dans ses Essais. La philosophie prudente et pragmatique de Pibrac — 'Rien de trop, garde la mesure en toute chose' — contraste avec les excès de son époque.