Château de Lourmarin

Au pied du Luberon, dominant le bourg de Lourmarin, le château passe pour le premier château Renaissance de Provence. Il réunit, en un même lieu, une forteresse médiévale et une aile neuve à l'italienne, offrant ainsi un raccourci saisissant du passage du Moyen Âge à la Renaissance dans le Midi de la France.

D'une forteresse à une demeure Renaissance

Une première place forte s'élevait là dès le XIIe siècle. En 1480, Foulques d'Agoult, grand seigneur de Provence, chambellan et ami du roi René d'Anjou, entreprit de reconstruire le château : c'est le « château vieux », organisé autour d'une cour, avec son corps de logis à plusieurs étages et sa tour. Mais l'événement majeur survient à partir de 1526, lorsque Louis d'Agoult-Montauban, neveu de Foulques, fait édifier le « château neuf », une aile résolument Renaissance. Lourmarin devient alors l'un des foyers par lesquels l'art italien pénètre en Provence.

Le château neuf à l'italienne

L'aile Renaissance se distingue par ses loggias ouvertes, ses fenêtres à meneaux ornées, son escalier monumental et ses cheminées sculptées. Parmi celles-ci, une pièce fameuse présente des cariatides aux visages d'Amérindiens — curiosité rarissime qui témoigne de la fascination de la Renaissance pour les mondes nouvellement découverts. L'inspiration italienne y est partout sensible, dans le rythme des colonnes comme dans le raffinement du décor, si bien que la tradition a parfois rattaché le dessin de cette aile aux architectes italiens actifs en France au XVIe siècle.

La Renaissance gagne la Provence

Lourmarin occupe une place singulière dans l'histoire de l'art méridional. Alors que la Renaissance italienne pénétrait d'abord en France par le Val de Loire, à la suite des campagnes d'Italie, elle trouva aussi, par le sud et par la Provence des rois angevins, une autre voie d'entrée. Les Agoult, grands seigneurs provençaux proches du roi René d'Anjou, ce prince lettré et mécène, étaient tout désignés pour accueillir les formes nouvelles. En élevant à partir de 1526 un château neuf orné de loggias, de fenêtres à meneaux et d'un escalier à l'italienne, ils firent de Lourmarin l'un des premiers manifestes de la Renaissance en Provence. Le château témoigne ainsi d'un moment où le Midi, souvent présenté comme en marge des grands chantiers royaux, sut lui aussi se mettre au goût du jour et dialoguer avec l'Italie toute proche.

Les grandes familles

Après les Agoult, le château passa à la famille de Créquy-Lesdiguières, qui le posséda de la fin du XVIe siècle jusqu'en 1789. La Révolution et le XIXe siècle furent rudes pour l'édifice, qui tomba dans un grave abandon, au point de servir de carrière et d'abri de fortune. Son salut vint d'un industriel lyonnais, Robert Laurent-Vibert, qui l'acquit et le restaura de 1920 à 1925. À sa mort, il en fit don, par le biais d'une fondation, à l'Académie des sciences, agriculture, arts et belles-lettres d'Aix, qui en est aujourd'hui dépositaire et en a fait une résidence d'artistes et de chercheurs, lui donnant une vocation culturelle que l'on a parfois comparée à celle d'une villa Médicis provençale.

Ce qu'il faut voir

On admire la juxtaposition du château vieux médiéval et du château neuf Renaissance, l'escalier monumental à vis, les loggias ouvertes sur le paysage du Luberon, les cheminées sculptées et leurs étonnantes cariatides. Les intérieurs restaurés conservent mobilier et collections, fruit de la seconde vie que lui donna Laurent-Vibert.

Le saviez-vous ?

Les murs d'une chambre portent des graffitis du XVIe siècle représentant un navire et des personnages. Longtemps rattachés à des légendes de malédiction, ils sont désormais interprétés par les spécialistes comme un ex-voto maritime de la fin du XVIe siècle, peut-être exécuté pendant les guerres de Religion. Ces dessins naïfs, gravés dans la pierre Renaissance, ajoutent au château une note de mystère et rappellent que les plus belles demeures abritent toujours quelque secret de leurs habitants oubliés. Premier château Renaissance de Provence, Lourmarin est aussi, par ces graffitis et par sa seconde vie culturelle, l'un des plus attachants : il unit la grandeur de l'architecture et l'humble trace des hommes qui l'habitèrent.

L'un des plus anciens châteaux Renaissance de Provence, construit entre 1500 et 1543 pour Foulques de Agoult, puis agrandi. Légué à l'Université d'Aix-en-Provence en 1925, il accueille des artistes et chercheurs en résidence. Compte parmi ses hôtés Picasso, Dufy, Max Ernst. Albert Camus est enterré dans le village de Lourmarin ; il venait souvent au château. Classé Monument Historique.

Albert Camus acheta une maison à Lourmarin en 1958, peu après l'obtention de son prix Nobel. Il est enterré dans le cimetière du village, dans une tombe sobre ornée de romarin. Le château qu'il fréquentait était à ses yeux un symbole de l'humanisme méditerranéen qu'il chérissait. L'écrivain mourut en 1960 dans un accident de voiture — une mort absurde pour celui qui avait écrit sur l'absurde. Dans sa poche, un billet de train Paris-Lourmarin non utilisé.