Château d'Entrecasteaux

Au cœur d'un village de caractère du Haut-Var, le château d'Entrecasteaux déploie sa longue façade au-dessus de la Bresque. Ancienne forteresse médiévale patiemment transformée en demeure d'agrément, bordée d'un jardin à la française, il résume à lui seul l'évolution de l'habitat seigneurial provençal, du donjon défensif au palais ouvert sur ses parterres.

De la forteresse à la demeure

Les origines du château remontent au XIᵉ siècle : c'était alors une forteresse perchée, destinée à surveiller la vallée et à protéger la communauté. Au fil des siècles, l'édifice fut profondément remanié — aux XVᵉ et XVIᵉ siècles d'abord, puis aux XVIIᵉ et XVIIIᵉ. C'est durant ces campagnes successives que la place forte se mua en résidence : les murailles austères cédèrent la place à des façades percées de fenêtres, les logis s'agrandirent, le confort prit le pas sur la défense. La transition entre le Moyen Âge finissant et la Renaissance fut, ici comme ailleurs en Provence, le moment où les grandes familles décidèrent de vivre dans leurs châteaux plutôt que de simplement s'y retrancher.

Les grandes familles : Castellane, Grignan, Bruny

Le château passa entre les mains de lignages prestigieux de la noblesse provençale. Les Castellane, l'une des plus anciennes maisons de Provence, y laissèrent leur marque. Puis vinrent les Grignan : François de Castellane-Adhémar de Grignan, lieutenant général de Provence, n'est autre que le gendre de la marquise de Sévigné, dont les fameuses Lettres à sa fille, installée en Provence, ont immortalisé la région. C'est à lui que l'on doit en grande partie la forme actuelle du château et l'aménagement de son jardin. La seigneurie fut érigée en marquisat pour les Grignan, puis de nouveau pour Raymond de Bruny en 1714. La famille de Bruny donna un nom célèbre : l'amiral Bruny d'Entrecasteaux, né en 1737, qui commanda l'expédition lancée à la recherche de La Pérouse disparu dans le Pacifique Sud.

Le jardin et la façade

Ce que le visiteur doit chercher du regard, c'est d'abord l'harmonie entre la demeure et son jardin. Le jardin à la française, achevé vers 1781, s'inspire des dessins d'André Le Nôtre, le jardinier du Roi-Soleil : la tradition veut que le maître de Versailles en ait fourni le plan. Parterres réguliers, broderies de buis, perspectives maîtrisées — tout y célèbre l'ordre et la mesure classiques. La longue façade du château, quant à elle, offre un visage apaisé, celui d'une demeure de plaisance, bien loin de la forteresse des origines. L'ensemble forme l'un de ces accords entre architecture et nature domestiquée qui font le charme des châteaux provençaux.

Un épisode tragique

L'histoire d'Entrecasteaux fut marquée, en 1784, par un drame retentissant : Jean-Baptiste de Castellane, marquis d'Entrecasteaux et président à mortier au parlement de Provence, fut impliqué dans la mort violente de son épouse, affaire qui fit scandale dans toute la France de la fin de l'Ancien Régime. L'écho de ce fait divers judiciaire, mêlant haute magistrature et crime, contribua à la renommée sulfureuse du lieu et nourrit longtemps la chronique provençale. La demeure, qui avait vu passer tant de grandeur, se trouva soudain associée à l'un des procès les plus commentés de son temps.

Le saviez-vous ?

Longtemps laissé à l'abandon, le château connut une renaissance au XXᵉ siècle grâce au peintre écossais Ian McGarvie-Munn, qui entreprit sa restauration à partir de 1974 et en ouvrit une partie au public sous forme de musée. L'édifice a été classé au titre des monuments historiques en 1988. Aujourd'hui meublé d'œuvres d'art, de tapisseries et de mobilier d'époque, Entrecasteaux offre une plongée dans la longue durée de l'aristocratie provençale. Son intérêt, pour l'amateur de Renaissance, tient à cette strate du XVIᵉ siècle qui transforma la forteresse médiévale en demeure : c'est à ce moment charnière que le château cessa d'être un refuge pour devenir un lieu de vie et de représentation, préfigurant les fastes classiques que les Grignan allaient y déployer un siècle plus tard. De la forteresse des origines à la demeure de plaisance, Entrecasteaux donne à lire, en une seule silhouette, toute l'évolution de l'art de bâtir en Provence.

Château médiéval remanié aux XVIe-XVIIe siècles dans le Var, avec jardins à la française attribués à Le Nôtre. Propriété de peintres et de mécènes au XXe siècle (Ian Mc Gillivray). Abrite des expositions d'art. Classé Monument Historique.

Un amiral du roi, Bruny d'Entrecasteaux (1737-1793), descendant des propriétaires du château, donna son nom à l'expédition scientifique et humanitaire (1791-1794) envoyée à la recherche de La Pérouse disparu dans le Pacifique. Mort de scorbut sans avoir retrouvé La Pérouse, d'Entrecasteaux repose au fond de l'océan Indien — mais son nom est attaché pour toujours à l'archipel qu'il explora en Papouasie-Nouvelle-Guinée. Le château conserve des portraits de famille et des souvenirs de ses expéditions.