Aan de Grote Markt van Groningen trekt een klein, uitbundig gebouw de aandacht: het Goudkantoor (1635). Zijn vergulde, polychrome gevel, omzoomd met stenen schelpen en guirlandes, is een van de mooiste voorbeelden van het Nederlandse maniërisme in het Noordoosten.
Een belastingkantoor dat het goudkantoor werd
Het gebouw was geen paleis en geen kerk, maar een ontvangkantoor van de provincie: het Collectehuis, waar belasting werd geïnd. De Latijnse inscriptie op de gevel zegt het onomwonden — Date Caesari quae sunt Caesaris, 'Geef de keizer wat des keizers is'. Kijk naar het decor: vensters omlijst met schelpen en voluten, rood, oker, goud en blauw — de noordelijke renaissance op haar meest versierde, op een heel klein formaat. De naam 'Goudkantoor' kwam pas later (1814-1887), toen er het waarborgkantoor voor goud en zilver zat.
Een overlevende
In april 1945, bij de bevrijding van Groningen, vreesde men voor het gebouw: men bracht de kostbare inhoud elders onder. Maar het Goudkantoor was een van de weinige gebouwen die aan de strijd ontkwamen, door de brandweer van de vlammen gered. Het herbergt nu een café-restaurant. Te zien: de gevel met schelpen, de Latijnse inscriptie, de gerestaureerde polychromie.
Wist je dat?
De spreuk op een belastingkantoor — 'Geef de keizer wat des keizers is' — is een perfect passende bijbelse knipoog: het zijn de woorden van Jezus over de tribuut aan de keizer. De ontvanger van Groningen had boven zijn deur de waarborg van het Evangelie gezet onder de minst geliefde plicht van allemaal: belasting betalen.
Praktisch
Het Goudkantoor staat aan de Grote Markt (Waagstraat) in Groningen; rijksmonument, nu café-restaurant.