In het koor van de Nieuwe Kerk van Delft verrijst een monument van zwart en wit marmer en verguld brons, aan zijn hoeken bewaakt door allegorische figuren: het praalgraf van Willem van Oranje (1614-1623). Het is het beroemdste werk van Hendrick de Keyser en het belangrijkste beeldhouwwerk van de hele Nederlandse renaissance — het graf van de Vader des Vaderlands.
Het graf van de Vader des Vaderlands
Willem I van Oranje-Nassau, de Zwijger, leider van de Opstand tegen Spanje, werd in 1584 in Delft vermoord, in het Prinsenhof. Omdat de familiegrafkelder in Breda toen in Spaanse handen was, werd hij in de Nieuwe Kerk bijgezet — die sindsdien de grafkelder van het Huis Oranje-Nassau werd, en dat nog altijd is. In 1614 gaven de Staten-Generaal De Keyser opdracht tot een monument dat de stichter waardig was.
Een architectuur van marmer en brons
Let op de compositie: onder een baldakijn van zwart en wit marmer ligt de beeltenis van de prins in wit marmer; aan het ene eind toont een bronzen beeld hem zittend, in staatsiegewaad; aan het andere snelt de bronzen Faam voort, bazuin in de wind. Op de vier hoeken waken de Deugden. Aan zijn voeten, trouw, zijn hondje. Het geheel — 850 samengevoegde delen — versmelt architectuur en beeldhouwkunst tot één politiek betoog: hier ontstaat de iconografie van de Oranjemacht, die vorstengraven door heel Europa zouden navolgen. De Keyser stierf in 1621; zijn zoon Pieter voltooide het werk in 1623. Te zien: de marmeren beeltenis, de zittende bronzen prins, de Faam, de Deugden, het hondje.
Wist je dat?
Aan de marmeren voeten van de prins ligt een gebeeldhouwd hondje. De legende wil dat een spaniël van Willem hem in Mechelen wakker maakte door te krabben en te blaffen bij de nadering van de Spaanse moordenaars, en zo zijn leven redde — om daarna van verdriet te sterven bij de dood van zijn meester. Trouw tot in de steen, vergezelt hij de prins in zijn laatste slaap.
Praktisch
Het praalgraf staat in het koor van de Nieuwe Kerk, aan de Markt van Delft; rijksmonument, grafkelder van het Huis Oranje-Nassau.