Aan de Markt, tegenover de Nieuwe Kerk, verheft het stadhuis van Delft een symmetrische, vrolijke gevel van rode en grijze steen — en, midden erin geplant, een veel oudere grijze stenen toren. Het gebouw (1618-1620) is een van de zuiverste evenwichten van de Hollandse renaissance, werk van Hendrick de Keyser; maar het houdt een stenen gevangene in zich.
De brand, en toen De Keyser
Op 4 maart 1618 brandde het oude stadhuis af. De stad gaf Hendrick de Keyser — de Amsterdamse bouwmeester-beeldhouwer, toen op zijn hoogtepunt — de opdracht het te herbouwen. In twee jaar richtte hij rond de resten een nieuwe, symmetrische gevel op, geritmeerd door steen en baksteen, met geveltoppen en een fronton: de maat en helderheid van de beste De Keyser, nu toegepast op het stadhuis.
Het Steen, de gevangen toren
Kijk naar de grijze toren die door het dak steekt: dat is Het Steen, het oudste gebouw van Delft, een dertiende-eeuwse toren die de gevangenis van het grafelijk hof was voordat hij omstreeks 1435 de belforttoren van het stadhuis werd. De Keyser bouwde eromheen zonder hem te slopen: de renaissance omhult de middeleeuwen in plaats van ze uit te wissen. In dit Steen werd Balthasar Gerards opgesloten, de moordenaar van Willem van Oranje, vóór zijn terechtstelling. Te zien: de symmetrische gevel van De Keyser, de toren Het Steen, de trouwzaal, het plein tegenover de Nieuwe Kerk.
Wist je dat?
De grijze toren midden in het stadhuis is drie eeuwen ouder dan de gevel eromheen — en diende als gevangenis. Toen De Keyser het gebouw na de brand herbouwde, had hij hem kunnen slopen; hij koos ervoor eromheen te bouwen. Het huis van het recht in Delft draagt zo, in zijn hart, de kerker vanwaar men de veroordeelden naar het schavot bracht.
Praktisch
Het stadhuis staat aan de Markt van Delft, tegenover de Nieuwe Kerk; rijksmonument, stadhuis en trouwlocatie.