In het hart van Middelstum, een groot Ommelander dorp, staat een gotische kruiskerk. Zij werd, zegt men, op verzoek van de machtige Van Ewsums verbouwd — en zij bewaart, geschilderd op haar gewelven, een van de mooiste verrassingen van het gewest: een cyclus naar Albrecht Dürer.
Een kerk herschapen in de renaissance
De oorspronkelijke hallenkerk, omstreeks 1445, werd in het begin van de zestiende eeuw tot kruiskerk herbouwd. Onder het koor kwam de grafkelder van de familie Van Ewsum, heren van het land. Het gebouw bewaart ook een sacramentshuis — een muurtabernakel — van geel Bentheimer zandsteen, en het epitaaf van een lid van de familie Onsta. Het is een kerk van de renaissance van het Noorden: het Ommelander platteland, zonder grote stad, geeft zich hier een monument op maat van zijn heren.
De hemel van Dürer
De schat zit erboven: gewelfschilderingen uit het midden van de zestiende eeuw ontrollen de heilscyclus — de zondeval, Pinksteren, Christus als rechter bij het Laatste Oordeel, hemel en hel. De schilder ontwierp ze naar de houtsneden van de 'Kleine Passie' van Albrecht Dürer: de grote Duitse prent, bij duizenden verspreid, diende tot in de dorpen van het Noorden als model. Middelstum laat zo zien hoe de druk de renaissance van Neurenberg tot op de gewelven van een Gronings dorp bracht. Te zien: de gewelven naar Dürer, het zandstenen sacramentshuis, de Ewsum-grafkelder onder het koor.
Wist je dat?
De schilder van Middelstum heeft waarschijnlijk nooit een echt werk van Dürer gezien: hij werkte naar prenten, die gedrukte bladen die door heel Europa circuleerden. De renaissance verplaatste zich niet alleen met de kunstenaars — zij reisde op papier, tot aan het plafond van een dorpskerk.
Praktisch
De Sint-Hippolytuskerk staat in het centrum van Middelstum (Groningen); rijksmonument. Hallenkerk omstreeks 1445, tot kruiskerk herbouwd in het begin van de zestiende eeuw; gewelfschilderingen uit het midden van de zestiende eeuw naar Dürer.