Histoire de l'art — Contexte & Singularité
Vers 1608, Hendrick Avercamp peint ce qui deviendra l'image même de l'hiver hollandais. Sur un canal et des étendues gelées, vus d'un point de vue élevé, se presse une foule immense : patineurs élégants et maladroits, marchands, joueurs de kolf, enfants, promeneurs, badauds. Sous un ciel bas et blafard, c'est toute une société qui se donne à voir sur la glace.
Un panorama grouillant de vie
Le regard embrasse d'un coup une multitude de scènes minuscules. Ici un couple patine bras dessus bras dessous ; là un homme s'étale de tout son long ; plus loin, des joueurs poursuivent une balle, un traîneau glisse, des enfants jouent. Avercamp fait tenir jusqu'à près de deux cents figures sur un seul panneau, chacune saisie dans une posture juste, souvent cocasse. Nobles en manteaux de fourrure et paysans en haillons se côtoient sur la même glace : le froid, un instant, abolit les rangs. Ce foisonnement, ce goût du détail vrai et de l'humour, font d'Avercamp le premier grand spécialiste du paysage d'hiver.
La lumière du gel
Avercamp maîtrise une atmosphère très particulière : la lumière pâle et diffuse d'un jour d'hiver, le ciel laiteux, les lointains noyés de brume glacée. Les tons sont doux — gris, bruns, blancs cassés, touches de rouge et de bleu dans les vêtements — et l'espace fuit vers un horizon très bas, ouvrant une profondeur immense. Ce sens du climat, de la lumière réelle d'une saison, annonce toute la grande école du paysage hollandais. Chez Avercamp, le paysage n'est plus un décor pour une histoire : il devient, à lui seul, le sujet du tableau.
Le saviez-vous ?
Avercamp était muet, et probablement sourd : ses contemporains le surnommaient « le Muet de Kampen », du nom de la ville où il vécut. Ses paysages d'hiver connurent un tel succès qu'il en peignait même en été, de mémoire et d'imagination. Aujourd'hui encore, ses scènes de glace, où l'on peut passer des heures à détailler les petites histoires, comptent parmi les tableaux les plus populaires du Rijksmuseum.
Sources
- 1.Rijksmuseum, Amsterdam