Sur les pas de Antoine Antoine Caron — ses œuvres & ses lieux sur la carte →
Contributions & œuvres
Peintre de la cour des derniers Valois et de Catherine de Médicis, Antoine Caron est le grand maniériste de la Seconde École de Fontainebleau. Dans des architectures en fuite et des lumières d'orage, il met en scène fêtes, allégories et massacres avec une élégance inquiète qui dit son époque— celle des guerres de Religion. Les Massacres du Triumvirat transposent la violence contemporaine dans la Rome antique; Auguste et la Sibylle de Tibur et l'Arrestation et le supplice de Thomas More déploient le même théâtre savant et glacé.
La nuance: son œuvre, longtemps confondue avec celle d'autres maniéristes, n'a été reconstituée que tardivement, et bien des tableaux qu'on lui donne restent discutés.
Anecdote mémorable
Mis au service du riche commanditaire Nicolas Houel, Caron dessina une suite de scènes dont on tira les cartons de la célèbre tenture de l'Histoire d'Artémise : sous les traits de la reine antique en deuil et régente dévouée, c'est Catherine de Médicis elle-même, veuve d'Henri II et mère de rois, que l'on glorifiait — flatterie transparente d'un peintre qui savait peindre le pouvoir en allégories.
Influences reçues
La formation du vitrail, puis l'enseignement de Primatice et surtout de Niccolò dell'Abate à Fontainebleau, dont il reprend les figures allongées et torses ; le maniérisme italien et son goût des architectures imaginaires.
Influences exercées
Il incarne et transmet le maniérisme de la Seconde École de Fontainebleau et laisse l'un des rares témoignages picturaux de la violence des guerres de Religion. Ses dessins nourrissent de grandes séries de tapisseries de cour, dont l'Histoire d'Artémise commandée à la gloire de Catherine de Médicis.
Importance historique
Antoine Caron est le peintre qui a su donner un visage à l'angoisse de son temps. Formé à Fontainebleau sous Primatice et Niccolò dell'Abate, il devient le peintre attitré de la cour des derniers Valois et de Catherine de Médicis, orchestrant les fêtes somptueuses et les décors éphémères qui masquaient la décomposition du royaume. Son audace est celle d'un art de l'inquiétude : dans de vastes compositions aux architectures démesurées et fuyantes, sous des ciels d'orage et des lumières livides, il déploie un théâtre glacé de cérémonies, d'allégories et de massacres. Les Massacres du Triumvirat transposent dans la Rome antique l'horreur des tueries contemporaines — manière oblique et savante de peindre les guerres de Religion sans les nommer. Caron est ainsi le grand témoin maniériste d'une époque de violence et de faste mêlés, où la cour dansait au bord du gouffre. La nuance tient à la fragilité de son œuvre et de sa gloire : longtemps son nom se perdit, ses tableaux furent confondus avec ceux d'autres maniéristes, et ce n'est qu'au XXᵉ siècle que les historiens, Gustave Lebel puis Jean Ehrmann, reconstituèrent patiemment son corpus — qui reste aujourd'hui encore discuté et incomplet.
