Contributions & œuvres
Giovanni Canavesio est le grand peintre des vallées de l'arrière-pays niçois, à la charnière du Piémont et du comté de Nice. Prêtre et artiste itinérant, il couvre chapelles et sanctuaires de montagne de fresques narratives d'une verve saisissante. Son chef-d'œuvre est le cycle de la chapelle Notre-Dame-des-Fontaines à La Brigue (1492) — une Passion du Christ si dense et si dramatique qu'on l'a surnommée la « Sixtine des Alpes ». Son art, encore gothique par le trait mais déjà moderne par l'intensité des visages, témoigne de la diffusion de la Renaissance jusque dans les hautes vallées alpines.
La nuance : artiste de la montagne, loin des grands centres, Canavesio est longtemps resté méconnu, et son œuvre dispersée dans des sanctuaires reculés n'a été étudiée que tardivement.
Anecdote mémorable
Au revers de la chapelle de La Brigue, Canavesio peint un Judas pendu d'un réalisme féroce : le traître, le ventre ouvert, laisse échapper ses entrailles tandis qu'un démon arrache sa petite âme de son corps. L'inauguration des peintures est datée du 12 octobre 1492.
Influences reçues
Sa formation puise dans la peinture piémontaise et ligure de la fin du Moyen Âge, dans le Gothique international finissant et son goût du récit, auxquels se mêlent des accents de réalisme venus du Nord ; l'art des sanctuaires alpins lui fournit ses modèles.
Influences exercées
Il marque durablement la peinture murale des vallées alpines du Piémont et du Niçois, où son cycle de La Brigue fait référence ; son art de la fresque narrative témoigne de la diffusion des formes de la Renaissance jusque dans les hautes montagnes, et son atelier essaime le modèle de ces grands cycles peints dans les sanctuaires de pèlerinage.
Importance historique
Giovanni Canavesio est le grand peintre des hautes vallées entre Piémont et comté de Nice, à l'extrémité méridionale des Alpes. Prêtre et artiste itinérant, il couvre chapelles et sanctuaires de montagne de fresques narratives d'une verve dramatique saisissante. Son chef-d'œuvre est le cycle de la Passion peint en 1491-1492 sur les murs de la chapelle Notre-Dame-des-Fontaines, à La Brigue : vingt-six tableaux et une Crucifixion monumentale, si denses et si théâtraux que l'ensemble a valu au lieu le surnom de « Sixtine des Alpes ». L'audace est dans l'intensité : le trait reste gothique, mais les visages, les gestes, la cruauté des scènes atteignent une vérité presque moderne, au service d'une prédication en images pour les pèlerins. Il travaille là aux côtés de Giovanni Baleison et signe son œuvre « peintre et prêtre ». La nuance tient à la géographie : artiste de la montagne, loin des grands centres, Canavesio est longtemps resté méconnu, et son œuvre, dispersée dans des sanctuaires reculés, n'a été étudiée que tardivement.
