Château du Taureau

Posé sur un îlot rocheux à l'entrée de la baie de Morlaix, face à la côte du Finistère, le château du Taureau n'est pas un château seigneurial mais un fort de mer. Né au milieu du XVIe siècle pour protéger la riche cité de Morlaix des incursions anglaises, il a été profondément remanié à la fin du XVIIe siècle par les ingénieurs de Vauban. Son histoire épouse celle de la défense des côtes bretonnes.

1542 : un fort né de la peur des Anglais

L'origine du fort est précise et documentée. En 1522, un raid anglais ravage Morlaix, traumatisme qui décide les habitants à fermer l'accès de leur baie. Sous le règne de François Ier, la construction d'un ouvrage défensif est autorisée, et les travaux commencent en 1542 sur un îlot nommé le Taureau, stratégiquement placé pour contrôler le chenal d'accès au port. Fait notable, ce sont les Morlaisiens eux-mêmes qui financent l'ouvrage, dans l'attente d'un remboursement royal qui ne viendra jamais ; en compensation, ils obtiennent le droit de nommer le gouverneur et la garnison. Le fort primitif se compose d'une tour d'artillerie — la « Tour française » — et de casemates au niveau de l'eau, dans une enceinte haute de 6,5 mètres. C'est donc bien un ouvrage de la Renaissance, contemporain des premières grandes fortifications adaptées à l'artillerie.

La refonte par Vauban

Au fil du temps, le petit fort du XVIe siècle montre ses limites. Lorsque l'ingénieur Vauban l'inspecte en avril 1689, il le juge sévèrement : extraordinairement petit, bas, mal disposé et très mal agencé. Il en propose une refonte complète, approuvée le printemps même, qui donnera au Taureau sa forme moderne. Les travaux s'échelonnent par campagnes : de 1690 à 1692, le front sud est reconstruit avec pont-levis et entrée, le front nord doté de trois casemates à canon ; de 1692 à 1702, les fortifications ouest et la plateforme sont achevées ; après une longue phase de modifications intérieures, l'ingénieur Amédée-François Frézier supervise, de 1741 à 1745, l'achèvement, avec l'enceinte orientale et de nouvelles casernes. Les matériaux viennent des îles voisines : granite rose de l'île Callot, granite gris de l'île de Batz. Le fort mesure environ 14 mètres de haut pour 61 de long et 21 de large.

De la défense à la prison

Le château du Taureau assure des fonctions défensives et administratives jusqu'au XIXe siècle. Il sert aussi de prison : on y enferme notamment, en 1765, Louis-René de Caradeuc de La Chalotais, procureur général du parlement de Bretagne, figure de l'opposition à la monarchie, puis plus tard des déportés. Déclassé en 1878, officiellement désarmé en 1883, il perd son rôle militaire. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les Allemands y installent une défense anti-aérienne. De 1960 à 1982, une école de voile l'occupe, avant qu'une campagne de restauration, engagée en 2000, ne permette son ouverture en juin 2006.

Ce qu'il faut voir

Le visiteur doit chercher à distinguer les deux âges du fort : la « Tour française » et les casemates basses, héritage du XVIe siècle, et l'enveloppe plus vaste et ordonnée issue de la refonte de Vauban, avec son front sud, son pont-levis et ses casemates à canon. Le contraste des granites — rose de Callot, gris de Batz — anime les façades. Depuis les remparts, le regard embrasse la baie de Morlaix, l'île Callot et la côte, offrant une leçon de géographie militaire : on comprend d'un coup d'œil pourquoi cet îlot fut choisi pour verrouiller le chenal.

Le saviez-vous ?

Le château du Taureau appartient à cette première génération de forts côtiers que la France élève à la Renaissance pour parer aux raids venus de la mer, avant même la systématisation voulue par Vauban un siècle et demi plus tard. Son financement par les bourgeois de Morlaix, et le droit de nomination qu'ils en tirèrent, en font un cas singulier dans l'histoire des fortifications royales : pour une fois, c'est la ville, et non le roi, qui tint les cordons de la bourse — et la mémoire locale n'a jamais oublié que le remboursement promis ne vint jamais.

Fortification maritime construite en 1542 à l'entrée de la baie de Morlaix pour défendre la ville contre les Anglais (qui avaient pillé Morlaix en 1522). Renforcé au XVIIe siècle par Vauban. Servit de prison aux XVIIe-XIXe siècles. Accessible uniquement en bateau. Classé Monument Historique.

Le château du Taureau fut construit en réaction directe au pillage de Morlaix par les Anglais en 1522 — la ville n'avait pas de défenses maritimes. Selon la légende, après le pillage, les Morlaisiens auraient invité les soldats anglais à un banquet et fait sauter le toit de la salle, précipitant les convives dans une cave et les prenant prisonniers — une vendetta ingénieuse immortalisée dans la devise de Morlaix : 'S'ils te mordent, mords-les.' Le château servit ensuite de prison jusqu'au XIXe siècle, accueillant notamment des prisonniers politiques.