Vieux château d'Yerres

Aux portes de Paris, à Yerres, en Essonne, subsiste un rare témoin de l'habitat seigneurial médiéval : l'ancien château, dit château des Budé. Son enceinte circulaire et son plan ancien évoquent la maison forte primitive, tandis que le nom de ses seigneurs — les Budé — relie ce lieu modeste à l'une des plus grandes figures de l'humanisme de la Renaissance, Guillaume Budé.

Un château aux racines profondes

Le château a été construit en plusieurs campagnes : XIIe siècle, XVe siècle, première moitié du XVIe siècle, et quatrième quart du XVIIIe siècle. Les traces les plus anciennes, dans les parties basses, remontent même au XIe siècle, les élévations relevant ensuite des XIIe et XVe siècles. De cette longue histoire subsistent des dispositions remontant au XIIe siècle, encore visibles : l'enceinte circulaire et un logis seigneurial organisé selon un plan classique associant la salle, les chambres et la chapelle. Ce schéma — salle-chambres-chapelle au sein d'une enceinte close — est l'archétype de la résidence seigneuriale du Moyen Âge, et sa conservation à Yerres en fait un document précieux pour l'histoire de l'architecture domestique.

Les Budé, seigneurs d'Yerres

Le château doit beaucoup à la famille Budé, qui en fut propriétaire au XVe siècle et le demeura durant près de deux siècles. Notaires et secrétaires du roi, les Budé formaient une dynastie de serviteurs de la couronne, de cette noblesse de robe qui fit sa fortune dans les offices et les finances royales. Détenteurs de la seigneurie d'Yerres dès la fin du XIVe siècle, ils marquèrent durablement le domaine de leur empreinte, au point que le vieux château porte encore leur nom.

L'ombre de Guillaume Budé

C'est à cette lignée que se rattache le célèbre helléniste Guillaume Budé (1467-1540), l'un des plus grands esprits de la Renaissance française. Maître de la langue grecque, érudit admiré dans toute l'Europe, il fut à l'origine de la création de ce qui deviendra la Bibliothèque nationale et il inspira à François Ier la fondation des lecteurs royaux, ancêtres du Collège de France. Conseiller et bibliothécaire du roi, Budé incarne l'alliance entre le savoir humaniste et le pouvoir royal au cœur du XVIe siècle. Le lien de parenté qui l'unit aux Budé seigneurs d'Yerres inscrit ce domaine francilien dans la géographie de l'humanisme français, bien au-delà de ses dimensions modestes.

D'un château à l'autre

Yerres fut longtemps qualifiée de « ville aux deux châteaux », car le vieux château des Budé y voisinait avec d'autres demeures seigneuriales. Au quatrième quart du XVIIIe siècle, le site connaît une ultime campagne de travaux, qui vient se superposer aux strates médiévales et Renaissance sans les effacer. L'ancien château d'Yerres a été inscrit au titre des Monuments historiques le 20 décembre 2013, reconnaissance de la valeur exceptionnelle de son enceinte et de son plan primitif.

Ce qu'il faut chercher du regard

On suivra d'abord le tracé de l'enceinte circulaire, signature de la maison forte médiévale, puis on cherchera, dans l'organisation des bâtiments, la succession de la salle, des chambres et de la chapelle qui composait le logis seigneurial. On distinguera les parties basses, les plus anciennes, des reprises des XVe et XVIe siècles, et l'on repérera enfin les retouches du XVIIIe siècle. Tout au long de la visite, on gardera en mémoire le nom des Budé et la figure de l'humaniste qui leur était apparenté : c'est ce fil invisible qui donne au lieu sa profondeur.

Le saviez-vous ?

Guillaume Budé, souvent surnommé le prince des hellénistes, fit tant pour les lettres grecques en France que son nom a été donné à la grande collection des textes classiques publiée au XXe siècle. Que sa famille ait tenu, durant deux siècles, la seigneurie d'Yerres relie ce discret château francilien à l'aventure intellectuelle de la Renaissance et à la naissance des grandes institutions du savoir français. Derrière l'enceinte circulaire d'une maison forte médiévale se cache ainsi la mémoire d'une lignée qui servit les rois et fit rayonner l'humanisme.

Egalement nommé Château Budé, ce château atteste de l'importance de la seigneurie d'Yerres tout au long du Moyen Âge et de sa proximité avec la couronne de France. Les bâtiments actuels résultent de plusieurs campagnes de travaux. Cependant, des dispositions datant du XIIe siècle sont encore visibles. Le célèbre helléniste Guillaume Budé (1467-1540), fondateur du Collège de France sur ordre de François Ier, était apparenté aux Budé, détenteurs de la seigneurie dès la fin du XIVe siècle. La commune d'Yerres est également célèbre pour avoir accueilli Gustave Caillebotte (1848-1894), peintre impressionniste, qui y passa ses étés de 1860 à 1879 et y peignit ses tableaux les plus célèbres (Partie de bateau sur l'Yerres, Baigneurs sur les bords de l'Yerres).

Guillaume Budé (1467-1540), l'un des plus grands humanistes français de la Renaissance, fut lié à la seigneurie d'Yerres. Sur son conseil, François Ier créa les 'lecteurs royaux' en 1530 — institution qui deviendra le Collège de France. Budé fut aussi le promoteur de la bibliothèque royale de Fontainebleau (ancêtre de la Bibliothèque nationale). Gustave Caillebotte peignit à Yerres une série de tableaux impressionnistes parmi les plus beaux de l'époque — la série des 'canotage sur l'Yerres' (1877-1878) représente ses parents et frères dans les barques familiales. La villa et le parc Caillebotte sont aujourd'hui ouverts au public à Yerres.