Château de Coussac-Bonneval

Dominant le bourg de Coussac-Bonneval, en Haute-Vienne, le château de Bonneval est l'un des cas les plus extraordinaires de permanence familiale en France : la maison de Bonneval y réside, génération après génération, depuis sa fondation. Forteresse médiévale ouverte sur une cour Renaissance, il raconte la longue mue d'un repaire féodal en demeure habitée.

Une forteresse presque millénaire

Une fortification occupe le site depuis au moins l'an 930 : une pierre portant cette date fut retrouvée dans la maçonnerie de la tour d'entrée. Le premier château des Bonneval s'élève là dès le XIe siècle. L'édifice actuel remonte à la fin du XIIIe ou au début du XIVe siècle, probablement bâti par Jean Ier, seigneur de Bonneval. De cette campagne médiévale subsistent les puissantes tours rondes coiffées de poivrières et ceintes de mâchicoulis, qui donnent encore au château sa silhouette de place forte.

La famille de Bonneval, trente générations

Le trait le plus remarquable de Bonneval est sa continuité : le château appartient à la même famille depuis sa construction, soit près de trente générations et plus de neuf cents ans, cas d'une extrême rareté. La maison de Bonneval, l'une des plus anciennes du Limousin, est attestée dès le XIe siècle et illustrée depuis les croisades. En 1471, le mariage de Catherine de Foix-Grailly avec Antoine de Bonneval relie la lignée à la puissante maison de Foix, à l'aube de la Renaissance.

Le temps de la Renaissance

C'est à la charnière des XVe et XVIe siècles que la forteresse s'humanise. Derrière les courtines médiévales se déploie une cour intérieure de caractère Renaissance, où le vocabulaire défensif cède peu à peu la place à des ouvertures plus larges et à un parti résidentiel. Le visiteur doit chercher ce contraste du regard : l'extérieur hérissé de tours et de créneaux, puis, franchi le seuil, l'ordonnance plus policée de la cour, témoin du goût nouveau qui gagne alors la noblesse de province.

Bonneval Pacha, une figure de légende

La famille a donné à l'histoire une figure romanesque : Claude-Alexandre de Bonneval (1675-1747). Officier au service de la France puis de l'Autriche, disgracié, il passe au service de l'Empire ottoman, se convertit à l'islam et devient pacha sous le nom d'Ahmed, modernisant l'artillerie du sultan. Il ne fut pourtant jamais propriétaire du château familial, mais son aura rejaillit sur le nom de Bonneval et sur les murs de Coussac.

Remaniements et protection

Au fil des siècles, la demeure est adaptée au confort de ses habitants. L'architecte Broussaud conduit une restauration en 1771-1772 ; la façade sud-ouest, entre les tours d'angle, est reprise en 1780 ; la cour intérieure fait l'objet d'une nouvelle restauration vers 1900. Le château est partiellement inscrit au titre des monuments historiques par arrêté du 24 août 1960.

Ce qu'il faut voir

On observe l'enchaînement des tours rondes à mâchicoulis, la tour d'entrée dont la maçonnerie recèle la pierre datée de 930, et la cour intérieure où affleure l'esprit de la Renaissance. On remarque aussi la façade sud-ouest reprise en 1780, entre les tours d'angle, qui montre comment une forteresse médiévale a su, au fil des siècles, se doter d'un visage plus régulier et plus résidentiel sans renier son allure défensive. Le bourg de Coussac-Bonneval conserve par ailleurs une rare lanterne des morts, haute colonne de pierre médiévale percée à son sommet, qui complète la découverte du site et rappelle la richesse du patrimoine limousin alentour. À Bonneval, chaque mur dit la fidélité d'une lignée à sa terre : c'est moins un musée qu'une maison vivante, portée par la même famille depuis l'époque où le Limousin se couvrait de forteresses.

Le saviez-vous ?

Peu de demeures en Europe peuvent se prévaloir d'une telle continuité. Là où la plupart des grands châteaux ont changé maintes fois de maîtres, Bonneval a traversé le Moyen Âge, la Renaissance, les guerres de Religion et les révolutions sans jamais sortir de la maison qui lui a donné son nom. Cette fidélité à la terre, assortie du prestige d'une lignée illustrée depuis les croisades et reliée en 1471 à la maison de Foix, fait de Coussac-Bonneval un témoin exceptionnel de la noblesse de province, du temps des forteresses à celui des demeures ouvertes sur la Renaissance.

Château médiéval remanié à la Renaissance au XVIe siècle, avec tours cylindriques et logis à pilastres. Propriété du marquis de Bonneval. Abrite une collection de mobilier et d'art. Classé Monument Historique.

Un membre de la famille de Bonneval fut le célèbre 'comte de Bonneval' (1675-1747), aventurier militaire qui, après avoir servi la France puis l'Autriche, entra au service de l'Empire Ottoman sous le nom d'Ahmed Pacha et devint Pacha de Rumanie. Sa vie romanesque inspira plusieurs romans et pièces de théâtre au XVIIIe siècle. Un homme du XVIe siècle né dans ce château limousin et mort pacha à Constantinople — la Renaissance dans toute sa mobilité.