Château de Miromesnil

Au creux d'une hêtraie de Seine-Maritime, près de Dieppe, le château de Miromesnil offre deux visages : une façade de brique dans le goût Henri IV, une autre de pierre à la manière Louis XIII. Demeure née des guerres de la Ligue, il doit sa célébrité littéraire à un enfant du pays, Guy de Maupassant.

Des ruines de la Ligue à la demeure des Dyel

Un château fort médiéval, propriété de la famille Dyel, occupait le site. Il fut détruit en 1589, lors de la bataille d'Arques, qui opposa en septembre les troupes d'Henri IV à l'armée du duc de Mayenne, chef de la Ligue, et qui compte parmi les épisodes décisifs par lesquels le roi affermit son trône. La famille Dyel, de robe et d'épée, appartenait à cette noblesse normande dont l'ascension accompagna la montée des institutions parlementaires de la province. Sur ces ruines, Jacques Ier Dyel entreprend, vers 1590-1600, la construction d'une demeure nouvelle, achevée ensuite par son neveu Jacques II Dyel des Hameaux. Le château actuel naît donc directement du tumulte de la fin des guerres de Religion, à la charnière de la Renaissance et du Grand Siècle.

Deux façades, deux styles

L'originalité de Miromesnil tient à la dualité de ses façades. Côté sud, la brique domine, dans le style Henri IV, chaleureux et coloré, hérité de la fin de la Renaissance. Côté nord, la pierre impose une ordonnance plus grave, dans le goût Louis XIII. Le corps central, à deux niveaux, est flanqué de tourelles ; au XIXe siècle, on surélève les extrémités de deux étages, ajoutant à la silhouette sans effacer le contraste d'origine. Ce que le visiteur doit chercher du regard, c'est précisément ce passage d'un style à l'autre selon qu'il se place au sud ou au nord : le château résume, sur ses deux faces, l'évolution du goût français au tournant du XVIIe siècle.

Un garde des sceaux et un grand écrivain

Au XVIIIe siècle, la demeure donne son nom à Armand Thomas Hue de Miromesnil (1723-1796), troisième marquis de Miromesnil, qui fut garde des sceaux sous Louis XVI, acteur des réformes judiciaires de la fin de l'Ancien Régime. Mais la gloire la plus connue de Miromesnil est littéraire : c'est ici que naît, le 5 août 1850, Guy de Maupassant. Sa famille, qui louait alors les lieux à la baronne de Marescot, y résida jusqu'en 1853. En souvenir de l'écrivain, le château a reçu le label « Maison des Illustres ».

Parc, hêtraie et jardin remarquable

Le domaine est indissociable de son cadre végétal : une hêtraie d'environ trois mille arbres enserre le château, et un cèdre du Liban bicentenaire veille sur les abords. Les jardins clos de murs de brique, et notamment le potager fleuri où légumes, fleurs et arbres fruitiers se mêlent, sont labellisés « Jardin remarquable ». Une chapelle complète l'ensemble. Le château est inscrit au titre des monuments historiques par arrêté du 6 février 1945, et sa chapelle classée séparément en 1957.

Ce qu'il faut voir

On compare d'abord les deux façades, brique au sud, pierre au nord, pour saisir la double appartenance stylistique du lieu. On visite la chambre où naquit Maupassant, la chapelle, puis le parc et le potager. La hêtraie et le cèdre du Liban offrent une promenade qui prolonge l'esprit littéraire du site : Maupassant lui-même puisa dans ces paysages normands la matière de nombreuses nouvelles, où la campagne cauchoise, ses fermes et ses chemins creux tiennent une place centrale.

Le saviez-vous ?

Miromesnil cultive sa mémoire littéraire sans tapage : l'écrivain n'y passa que les premières années de sa vie, mais le lieu suffit à inscrire le château dans la géographie de la littérature française. Né d'une bataille fondatrice du règne d'Henri IV, berceau d'un maître de la nouvelle, Miromesnil est de ces demeures où l'histoire politique et l'histoire des lettres se croisent entre une hêtraie et deux façades qui ne se ressemblent pas. Peu de monuments normands condensent avec une telle netteté le moment où le pays sort des guerres de Religion : la brique chaleureuse d'Henri IV et la pierre sévère de Louis XIII y disent, côte à côte, le passage d'un siècle à l'autre.

Château du XVIIe siècle (postérieur à la période Renaissance mais inscrit pour ses jardins et son ensemble), construit sur des bases du XVIe siècle. Guy de Maupassant y naquit en 1850 (selon la tradition familiale, bien que cela soit discuté). Le château appartient à la famille de Vogüé. Les jardins à la française et le potager sont remarquables. Inscrit Monument Historique.

Guy de Maupassant est associé à Miromesnil par une tradition familiale tenace : sa mère affirma qu'il y naquit en 1850. Les archives ecclésiastiques indiquent une naissance à Fécamp, mais la famille préfère la version du château — plus noble. Maupassant passa une partie de son enfance en Normandie et y puisa l'essentiel de son œuvre: les paysages, les paysans, les notaires et les curas de la campagne normande peuplent ses nouvelles et romans. Le château conserve une chambre 'Maupassant' pour perpétuer la légende.