Château de Tournon-sur-Rhône

Accroché à son rocher au-dessus du Rhône, face aux coteaux de l'Hermitage, le château de Tournon-sur-Rhône domine le fleuve et la ville depuis près de mille ans. Ses origines remontent au Xe siècle, mais c'est à la Renaissance qu'il doit ses pages les plus éclatantes : berceau d'un grand cardinal, étape des rois en route vers l'Italie, théâtre d'un deuil royal, il concentre dans ses murs plusieurs moments majeurs du XVIe siècle français.

Mille ans d'histoire sur le Rhône

Les traces du premier château remontent au Xe siècle, et l'édifice fut profondément remanié du XIVe au XVIe siècle. L'aile Renaissance date du XVIe siècle, tandis que la tour de Beauregard fut élevée entre 1560 et 1600. Le château étage ses terrasses au-dessus du Rhône, offrant l'une des plus belles vues qui soient sur la vallée : le visiteur doit chercher du regard la manière dont l'architecture épouse le rocher et s'ouvre sur le fleuve, axe majeur de circulation entre le nord du royaume et l'Italie.

Le berceau du cardinal de Tournon

C'est ici que naquit en 1489 François de Tournon, l'un des plus grands diplomates et hommes d'Église de la Renaissance française. Conseiller des rois François Iᵉʳ et Henri II, cardinal, négociateur infatigable, il joua un rôle de premier plan dans la politique du royaume et dans les affaires italiennes. Que ce personnage considérable ait vu le jour dans ce château donne au lieu une dimension nationale : Tournon n'est pas seulement une demeure de province, mais le point de départ d'une carrière qui mena jusqu'au sommet de l'État et de l'Église.

Les rois à Tournon

La position du château, sur la route des campagnes d'Italie, en fit une étape royale. Saint Louis y serait passé avant de partir en croisade, et surtout les rois François Iᵉʳ et Henri II y firent halte en se rendant vers l'Italie. Mais l'épisode le plus marquant est tragique : le fils aîné de François Iᵉʳ, le dauphin François, mourut au château en août 1536, après avoir pris froid, selon la tradition, à l'issue d'une partie de jeu de paume disputée à Lyon. Cette mort, qui bouleversa la succession au trône et nourrit les soupçons d'empoisonnement, inscrit Tournon dans l'histoire dynastique du royaume.

Ce qu'il faut voir

Le visiteur parcourt un ensemble où se superposent l'architecture défensive médiévale et les apports Renaissance. On y a reconstitué la chambre d'Hélène de Tournon, jeune femme de la maison dont le souvenir fut immortalisé par le poète Ronsard — lien précieux entre la pierre et la grande poésie du XVIe siècle. Les terrasses dominant le Rhône, l'aile Renaissance et la tour de Beauregard comptent parmi les éléments à ne pas manquer. Depuis 1928, le château abrite le musée du Rhône, qui présente arts décoratifs, peintures et sculptures du XVIe au XXe siècle. Les terrasses et les cours offrent au promeneur des points de vue successifs sur le fleuve, les toits de la vieille ville et les coteaux, invitant à comprendre le château comme un belvédère autant que comme une résidence.

Le saviez-vous ?

La valeur du monument a été reconnue par plusieurs mesures de protection au titre des monuments historiques, échelonnées de 1927 à nos jours, signe de l'attention continue portée à cet ensemble exceptionnel. Peu de châteaux réunissent à ce point la noblesse du site, la richesse de l'histoire et la beauté du panorama. La ville de Tournon, blottie au pied de la forteresse, prolonge d'ailleurs ce décor : elle fut un foyer intellectuel de la Renaissance, le cardinal de Tournon y ayant fondé un collège réputé qui attira les humanistes de son temps.

Un balcon sur la Renaissance

Tournon est l'un de ces lieux où l'histoire de France se donne à lire concentrée : la naissance d'un cardinal diplomate, le passage des rois vers l'Italie, la mort d'un dauphin qui changea le cours de la succession. À cela s'ajoute la beauté d'une demeure accrochée à son rocher, ouverte sur le Rhône et sur les vignobles. Observer Tournon, c'est se tenir à un balcon sur la Renaissance française, au point précis où le royaume regardait vers l'Italie et où se jouaient, entre deux haltes royales, quelques-uns de ses destins.

Château seigneurial reconstruit entre 1495 et 1560 par les seigneurs de Tournon, gouverneurs du Dauphiné. Domine le Rhône et Tain-l'Hermitage. Le cardinal François de Tournon (1489-1562), l'un des plus grands prélats de la Renaissance, y fit son éducation. Abrite le Musée rhodanien. Classé Monument Historique.

Le cardinal François de Tournon fut l'un des hommes les plus influents de l'Église de France au XVIe siècle — légat du pape, ambassadeur, conseiller de François Ier. C'est lui qui contribua à faire venir en France des artistes italiens qui enrichirent la Renaissance française. Il fonda le Collège de la Trinité à Lyon (ancêtre du lycée Ampère) qui forma une génération d'humanistes. Sa bibliothèque, l'une des plus riches de France, fut dispersée à sa mort.