Château de Murol

Dressé sur un piton de basalte, à près de mille mètres d'altitude, le château de Murol veille sur la vallée de la Couze et le lac Chambon, au cœur du Puy-de-Dôme. Forteresse réputée imprenable, il est aussi, pour qui sait regarder, le lieu où la robustesse des remparts médiévaux rencontre l'élégance d'un logis Renaissance.

Une forteresse volcanique

Les origines du château remontent au XIe siècle, sur un éperon de lave qui commande la contrée. Les premiers seigneurs, les comtors d'Apchon, puis la famille de la Chambe au XIIIe siècle, tenant le fief de l'évêque de Clermont, édifient le noyau primitif : un vaste donjon circulaire, une enceinte épousant les contours du rocher, des tours et une porterie fortifiée. La pierre volcanique, sombre et dense, donne à l'ensemble son caractère farouche. La position, naturellement défendue de toutes parts, vaudra au château sa réputation : jamais les Anglais ne parvinrent à s'en emparer durant la guerre de Cent Ans.

Des Murol aux Estaing

Après 1284, par le mariage de Surianne de la Chambe, la seigneurie passe à la famille de Murol, qui donne son nom au lieu. C'est à cette lignée qu'appartient Guillaume de Murol, figure marquante du tournant des XIVe et XVe siècles, dont l'activité bâtisseuse a laissé des traces durables. En 1455, par le mariage de Jeanne de Murol avec Gaspard d'Estaing, le château entre dans le patrimoine de la puissante famille d'Estaing, qui en fera le théâtre de sa réussite et de son ambition.

Le logis Renaissance

C'est aux Estaing que l'on doit la métamorphose la plus décisive pour notre regard d'aujourd'hui. Dans la seconde moitié du XVIe siècle, François d'Estaing fit élever une vaste enceinte basse flanquée de tours en amande et, surtout, fit bâtir un logis Renaissance sur la façade orientale. Contre les murailles de lave noire, cette demeure neuve apporte la régularité des travées, le confort des grandes salles et le vocabulaire ornemental du temps. Murol offre ainsi un contraste frappant : la forteresse et le palais réunis en un même lieu, l'austérité médiévale et l'agrément de la Renaissance superposés au fil d'un même chemin de visite.

Un château épargné

Guillaume de Murol, qui vécut au tournant des XIVe et XVe siècles, mérite une mention particulière : gentilhomme soucieux de ses terres, il a laissé des livres de raison et de comptes qui comptent parmi les sources les plus précieuses pour connaître la gestion d'une seigneurie auvergnate à la fin du Moyen Âge. C'est à son initiative que l'on rattache l'une des chapelles du château. Son souvenir rappelle que Murol ne fut pas seulement une place de guerre, mais aussi le centre d'un vaste domaine agricole et pastoral dont la forteresse était la tête.

La fidélité des Estaing à la Couronne vaudra au château d'échapper au démantèlement ordonné par Richelieu au XVIIe siècle, qui ruina tant de places fortes auvergnates. Murol traverse ainsi l'Ancien Régime, puis la Révolution, avant de glisser lentement vers la ruine au XIXe siècle. Son classement au titre des monuments historiques, en 1889, marque le début de sa résurrection patrimoniale.

Ce qu'il faut voir

Le visiteur empruntera la rampe d'accès taillée dans le roc, franchira la porterie fortifiée, puis gagnera le chemin de ronde d'où la vue embrasse le lac Chambon et les monts Dore. À l'intérieur, il cherchera le donjon circulaire, cœur de la forteresse primitive, les deux chapelles qui témoignent d'époques différentes — dont l'une due à Guillaume de Murol —, les cuisines et leurs vastes cheminées. Mais c'est vers la façade orientale qu'il faut porter l'attention pour saisir le logis Renaissance des Estaing, greffé sur la vieille carapace de lave.

Le saviez-vous ?

Murol est aujourd'hui l'un des châteaux les plus visités d'Auvergne, animé de reconstitutions qui rendent sensible la vie de la forteresse. Mais au-delà du spectacle, il demeure un document d'architecture de premier ordre : rares sont les sites où l'on lit avec autant de clarté le passage d'un monde à l'autre, de la place de guerre bâtie dans la lave à la demeure Renaissance où une grande famille auvergnate voulut inscrire sa gloire. La pierre noire du volcan et l'ordre nouveau du XVIe siècle y dialoguent sans se confondre.

Château fort du XIIIe siècle avec remaniements des XIVe-XVIe siècles, perché sur un piton volcanique dans le Puy-de-Dôme. Propriété du Département depuis 1931. Animations médiévales estivales. Classé Monument Historique.

Murol est célèbre pour ses animations médiévales estivales — des centaines de figurants en costumes recréent la vie médiévale dans le château, l'un des événements touristiques les plus populaires d'Auvergne. Le château est bâti sur un piton de lave basaltique — l'Auvergne volcanique donnait ainsi une base inexpugnable aux forteresses médiévales. Guillaume de Murol, seigneur du XIVe siècle, est représenté sur son gisant dans l'église du village avec une armure d'une précision documentaire rare.