Château de Jambville

Dans le Vexin français, à une cinquantaine de kilomètres au nord-ouest de Paris, le château de Jambville dresse une élégante façade classique au terme d'une longue histoire. Caves médiévales, tour à vis, remaniements de la Renaissance et de l'âge classique s'y superposent, avant que le lieu ne connaisse, au XXe siècle, une seconde vie singulière comme maison du scoutisme français.

Des caves médiévales à la tour à vis

Les fondations de Jambville remontent au Moyen Âge : les caves voûtées datent du XIIIe siècle, vestige du château primitif. Une première construction du XIVe siècle comportait une tourelle d'angle munie d'un escalier à vis, dispositif caractéristique de l'habitat seigneurial de la fin du Moyen Âge. Les seigneurs de Jambville sont attestés dès le début du XIIIe siècle — Guillaume et Gauthier de Jambville, puis Richard de Jambville, qui accompagna Saint Louis en croisade en 1250. Le lieu s'inscrit donc de longue date dans la petite noblesse du Vexin, au service des rois de France.

Du XVIe au XVIIe siècle : la demeure se transforme

Le château actuel a été bâti entre le XVe et le XVIIIe siècle sur les fondations du château médiéval, l'ensemble prenant sa physionomie entre le XVIe et le XIXe siècle. La tourelle d'angle à escalier à vis et la partie droite du logis furent remaniées au début du XVIIe siècle, prolongeant au seuil de l'âge classique les campagnes engagées à la Renaissance. Cette strate intermédiaire, entre la maison forte médiévale et la demeure classique, correspond au moment où les logis seigneuriaux du Vexin s'ouvrent davantage à la lumière et au confort, abandonnant peu à peu la rudesse défensive pour la commodité résidentielle.

L'élégance classique du XVIIIe siècle

Le domaine passe en 1769 au marquis Charles-Claude-François du Tillet, colonel au régiment du Roi, puis à l'intendance d'Étienne Thomas de Maussion en 1775. C'est la famille de Maussion qui, au XVIIIe siècle, donne au château son allure sobre et élégante, typique de l'architecture classique française. Thomas de Maussion, administrateur royal, transforme également le parc : il convertit le jardin à la française en parc paysager à l'anglaise et y ajoute des fabriques, dont un temple à la grecque abritant une glacière. Le château, tel qu'on le voit, est donc d'abord le fruit de ce goût des Lumières pour la mesure des façades et la poésie des jardins.

Une maison du scoutisme

L'histoire récente de Jambville est inséparable du scoutisme. En 1952, les Scouts de France achètent le domaine de cinquante-deux hectares pour y établir leur centre national de formation et d'accueil. Depuis, le château des Scouts et Guides de France accueille rassemblements, camps et sessions de formation, offrant à la vieille demeure une vitalité et une vocation collective peu communes. Ce destin, qui mêle patrimoine et jeunesse, a préservé le lieu en lui donnant un usage vivant plutôt qu'un rôle de musée.

Ce qu'il faut chercher du regard

On descendra par la pensée vers les caves voûtées du XIIIe siècle, socle médiéval de l'édifice, avant de repérer la tourelle d'angle et son escalier à vis, remaniés au début du XVIIe siècle. On lira ensuite, dans l'ordonnance des façades, l'élégance sobre voulue par les Maussion au XVIIIe siècle. Le parc, enfin, mérite la promenade : son dessin à l'anglaise et ses fabriques, dont le temple à la grecque, racontent le goût paysager des Lumières. Le château est protégé au titre des Monuments historiques.

Le saviez-vous ?

Jambville illustre à merveille la façon dont un même site peut traverser huit siècles sans jamais perdre son usage : place forte médiévale, demeure remaniée à la Renaissance et au XVIIe siècle, château classique des Lumières, et aujourd'hui capitale du scoutisme français. Rares sont les monuments où les caves du temps de Saint Louis cohabitent avec une façade du siècle de Louis XV et avec les tentes des camps d'été. Cette superposition d'époques, lisible pour qui sait regarder, fait de Jambville un condensé d'histoire de l'habitat noble du Vexin.

Le château de Jambville, situé dans le Vexin normand aux confins des Yvelines et du Val-d'Oise, présente des éléments architecturaux du XVIe au XVIIIe siècle. La commune de Jambville est mentionnée dans des textes du XIIe siècle. Situé dans le Vexin, ancienne zone tampon entre les royaumes de France et de Normandie, le château témoigne de l'architecture défensive rurale transformée progressivement en demeure résidentielle à la Renaissance.

Le Vexin normand où est niché Jambville fut pendant des siècles une région frontalière contestée. Les châteaux et manoirs de la région portent encore dans leurs fondations médiévales les traces de ces longues rivalités entre seigneurs normands et capétiens.