Château de Sainte-Mesme

Aux confins sud des Yvelines, le château de Sainte-Mesme déroule une histoire bâtie en strates, du logis médiéval fortifié aux tourelles d'escalier de la première Renaissance, jusqu'aux restaurations romantiques du XIXe siècle. C'est un château-manoir où chaque campagne de construction a laissé sa trace, offrant au visiteur une véritable leçon d'architecture lue à ciel ouvert.

D'une place fortifiée à un logis seigneurial

Sainte-Mesme apparaît dans les textes dès 1379, lorsque Louis d'Orgessin obtient l'autorisation de fortifier le lieu. Le château naît donc dans le contexte troublé de la guerre de Cent Ans, comme une maison forte destinée à protéger hommes et récoltes. Mais sa physionomie actuelle doit l'essentiel aux campagnes des XVe et XVIe siècles, celles-là mêmes où la demeure quitte son allure purement défensive pour devenir une résidence d'agrément.

Le château de la Renaissance

Dans la seconde moitié du XVe siècle, Aymard de Poisieux et Marguerite de Montorsier font édifier un corps de logis à l'est, flanqué d'une tourelle à l'angle sud-est et d'une tour d'escalier carrée sur la façade nord. C'est le premier grand chantier résidentiel du site. Le geste décisif intervient au premier quart du XVIe siècle : le logis est doublé vers le nord, et surtout on élève une seconde tour d'escalier dotée d'un décor de première Renaissance, accompagnée d'une seconde tourelle en encorbellement au sud. Ce décor est l'élément-clé pour le visiteur : il témoigne de l'arrivée, dans ce coin de l'Île-de-France, du vocabulaire ornemental venu d'Italie qui transforme alors toute l'architecture française, celui des pilastres, des rinceaux et des médaillons que l'on retrouve sur les grands châteaux de la Loire. À Sainte-Mesme, cette modernité se greffe sur une structure encore médiévale, et c'est précisément ce dialogue entre deux époques qu'il faut chercher du regard.

Les agrandissements du XVIIe siècle

Au premier quart du XVIIe siècle, la famille de L'Hospital — René ou Anne de L'Hospital — fait construire une galerie de sept travées portée par un portique, du côté nord, afin de relier le logis à un petit châtelet situé à l'ouest. Une chapelle est également ajoutée. Cette galerie à arcades, typique du goût du Grand Siècle pour les perspectives et les liaisons architecturales, achève de donner au château son plan complexe, où les corps de bâtiment d'âges différents s'articulent autour de la cour. Rien ne dit mieux l'histoire longue du lieu que cette juxtaposition de chantiers : à Sainte-Mesme, on ne rase pas pour reconstruire, on ajoute, on prolonge, on raccorde, si bien que chaque siècle a pu s'exprimer sans effacer le précédent.

Un château rêvé par un romancier

Le XIXe siècle apporte une couche inattendue. De 1864 à 1888, l'écrivain Auguste Maquet, célèbre collaborateur d'Alexandre Dumas, devenu propriétaire des lieux, entreprend d'importants remaniements. Amoureux du Moyen Âge comme toute sa génération, il réintroduit des éléments néogothiques : cheminées, grilles, portes et corbeaux viennent habiller la demeure d'une médiévalité recomposée. Le visiteur doit garder à l'esprit que certaines évocations « anciennes » du château relèvent en réalité de cette relecture romantique, fille du goût troubadour du XIXe siècle.

Ce qu'il faut voir

Les façades et toitures du château sont classées au titre des monuments historiques depuis le 27 juillet 1987, tandis que l'intérieur, les façades et toitures des communs ainsi que les douves ont été inscrits à la même date. On recherchera en priorité les deux tours d'escalier, dont celle au décor de première Renaissance, les tourelles en encorbellement, et la galerie sur portique du XVIIe siècle. Les douves rappellent l'origine défensive du site.

Le saviez-vous ?

La restauration de Sainte-Mesme est l'œuvre d'Auguste Maquet, l'homme de l'ombre de Dumas, qui mit sa plume au service des « Trois Mousquetaires » et du « Comte de Monte-Cristo ». Devenu châtelain, il fit de ce manoir yvelinois un décor à la mesure de ses rêves d'histoire, superposant au véritable château de la Renaissance une couche d'imaginaire néo-médiéval. Il y a quelque ironie à ce qu'un homme qui passa sa vie à ressusciter le passé dans ses romans ait fini par le reconstituer dans la pierre même d'un vieux château : à Sainte-Mesme, la fiction historique et l'histoire véritable se sont rejointes, et il revient au visiteur attentif de démêler ce qui tient du XVIe siècle authentique et ce qui procède de la rêverie d'un romancier du XIXe.

Château : 2e moitié 15e siècle, 1ère moitié 17e siècle ; Intérieurs du château et communs : 17e siècle, 19e siècle